Nobile selvaggio, in letteratura, un concetto idealizzato di uomo incivile, che simboleggia l'innata bontà di uno non esposto alle influenze corruttive della civiltà.
La glorificazione del nobile selvaggio è un tema dominante negli scritti romantici del XVIII e XIX secolo, in particolare nelle opere di Jean-Jacques Rousseau. Ad esempio, Émile, ou, De l'education, 4 vol. (1762), è un lungo trattato sull'influenza corruttiva dell'educazione tradizionale; le Confessioni autobiografiche (scritte tra il 1765 e il 1770) riaffermano il principio fondamentale dell'innata bontà dell'uomo; and Dreams of a Solitary Walker (1776-1778) contiene descrizioni della natura e la risposta naturale dell'uomo ad essa. Il concetto di nobile selvaggio, tuttavia, può essere rintracciato nell'antica Grecia, dove Omero, Plinio e Senofonte idealizzarono gli Arcadi e altri gruppi primitivi, sia reali che immaginati. In seguito scrittori romani come Orazio, Virgilio e Ovidio diedero un trattamento paragonabile agli Sciti. Dal XV al XIX secolo, il nobile selvaggio figurava in modo prominente nei racconti di viaggio popolari e appariva occasionalmente in spettacoli inglesi come Conquista di Granada di John Dryden (1672), in cui fu usato per la prima volta il termine nobile selvaggio, e in Oroonoko (1696) di Thomas Southerne, basato sul romanzo di Aphra Behn su un degno principe africano schiavizzato nella colonia britannica del Suriname.
François-René de Chateaubriand sentimentalizzò gli indiani nordamericani ad Atala (1801), René (1802) e Les Natchez (1826), così come James Fenimore Cooper in Leatherstocking Tales (1823–41), che vede protagonisti il nobile capo Chingachgook e suo figlio Uncas. I tre arpioni della nave Pequod in Melville's Moby Dick (1851), Queequeg, Daggoo e Tashtego, sono altri esempi.
