Old Believer, Russian Starover, membro di un gruppo di dissidenti religiosi russi che si rifiutarono di accettare le riforme liturgiche imposte alla Chiesa ortodossa russa dal patriarca di Mosca Nikon (1652–588). Numerando milioni di fedeli nel 17 ° secolo, i vecchi credenti si divisero in diverse sette, di cui diverse sopravvissero ai tempi moderni.
Il patriarca Nikon ha affrontato il difficile problema di decidere una fonte autorevole per la correzione dei libri liturgici in uso in Russia. Questi libri, usati dalla conversione di Rus al cristianesimo nel 988, furono traduzioni letterali dal greco allo slavo antico. Nel corso dei secoli, copie manoscritte delle traduzioni, che a volte erano inaccurate e oscure all'inizio, furono ulteriormente mutilate dagli errori degli scribi. La riforma fu difficile, poiché non vi era accordo su dove trovare il testo "ideale" o "originale". L'opzione scelta dal patriarca Nikon era quella di seguire esattamente i testi e le pratiche della Chiesa greca come esistevano nel 1652, l'inizio del suo regno, e in tal senso ordinò la stampa di nuovi libri liturgici secondo il modello greco. Il suo decreto imponeva anche l'adozione in Russia di usi greci, forme greche di abbigliamento clericale e un cambiamento nel modo di incrociarsi: si dovevano usare tre dita anziché due. La riforma, obbligatoria per tutti, fu considerata "necessaria per la salvezza" e fu sostenuta dallo zar Alexis Romanov.
L'opposizione alle riforme di Nikon fu guidata da un gruppo di sacerdoti moscoviti, in particolare l'arciprete Avvakum Petrovich. Anche dopo la deposizione di Nikon (1658), che lanciò una sfida troppo forte all'autorità dello Zar, una serie di consigli ecclesiali che culminarono in quella del 1666-1667 approvarono ufficialmente le riforme liturgiche e anatarono i dissidenti. Molti di loro, incluso Avvakum, furono giustiziati.
I dissidenti, a volte chiamati Raskolniki, erano i più numerosi nelle regioni inaccessibili della Russia settentrionale e orientale (ma in seguito anche a Mosca stessa) ed erano importanti nella colonizzazione di queste aree remote. Opposti a tutti i cambiamenti, resistettero fortemente alle innovazioni occidentali introdotte da Pietro I, che consideravano Anticristo. Non avendo una gerarchia episcopale, si divisero in due gruppi. Un gruppo, la Popovtsy (sette sacerdotali), cercò di attrarre sacerdoti ordinati e fu in grado di creare un episcopato nel XIX secolo. L'altro, il Bezpopovtsy (sette senza sacerdoti), rinunciò ai sacerdoti e a tutti i sacramenti, tranne il Battesimo. Molte altre sette si sono sviluppate da questi gruppi, alcune con pratiche considerate stravaganti.
I vecchi credenti beneficiarono dell'editto di tolleranza (17 aprile 1905) e la maggior parte dei gruppi sopravvisse alla rivoluzione russa del 1917. Numerosi rami sia della Popovtsy che della Bezpopovtsy riuscirono a diventare registrati e quindi ufficialmente riconosciuti dallo stato sovietico. L'appartenenza a un gruppo Popovtsy con sede a Mosca, la convenzione di Belaya Krinitsa, è stata stimata nei primi anni '70 a 800.000. Poco si sa, tuttavia, degli insediamenti dell'Antico Credente che dovrebbero esistere in Siberia, Urali, Kazakistan e Altai. Alcuni gruppi esistono altrove in Asia, in Brasile e negli Stati Uniti.
Nel 1971 il Consiglio della Chiesa ortodossa russa annullò completamente tutti gli anatemi del 17 ° secolo e riconobbe la piena validità dei vecchi riti.
