Ole Rømer astronomo danese

Ole Rømer, in pieno Ole Christensen Rømer, Rømer ha anche scritto Römer o Roemer, Ole ha anche scritto Olaus o Olaf, (nato il 25 settembre 1644, Århus, Jutland — è morto il 23 settembre 1710, Copenaghen), astronomo danese che ha dimostrato in modo conclusivo che la luce viaggia a una velocità finita.

Rømer andò a Parigi nel 1672, dove trascorse nove anni lavorando al Royal Observatory. Il direttore dell'osservatorio, l'astronomo francese di origine italiana Gian Domenico Cassini, era alle prese con un problema che era stato studiato molto tempo prima da Galileo: come usare le periodiche eclissi delle lune di Giove come un orologio universale che sarebbe di aiuto alla navigazione. (Mentre un satellite passa dietro Giove, passa nell'ombra del pianeta e scompare.) Cassini e i suoi colleghi hanno scoperto che i tempi tra le successive eclissi dello stesso satellite (ad es. Io) mostrano un'irregolarità connessa alla posizione di Terra sulla sua stessa orbita. Il tempo trascorso tra le successive eclissi di Io si riduce man mano che la Terra si avvicina a Giove e si allunga man mano che Terra e Giove si allontanano. Cassini aveva preso in considerazione ma poi respinto l'idea che ciò potesse essere dovuto a una velocità di propagazione finita per la luce. Nel 1676, Rømer annunciò che l'eclissi di Io prevista per il 9 novembre sarebbe stata 10 minuti più tardi del tempo dedotto sulla base delle precedenti eclissi dello stesso satellite. Quando gli eventi sono trapelati come aveva previsto, Rømer ha spiegato che la velocità della luce era tale che ci vogliono 22 minuti di luce per attraversare il diametro dell'orbita terrestre. (Diciassette minuti sarebbero più precisi.) Il matematico olandese Christiaan Huygens, nel suo Traité de la lumière (1690; "Treatise on Light"), usò le idee di Rømer per dare un valore numerico effettivo per la velocità della luce che era ragionevolmente vicina alla valore accettato oggi, anche se in qualche modo impreciso a causa di una sopravvalutazione del ritardo temporale e di un errore nella cifra allora accettata per il diametro dell'orbita terrestre.

Nel 1679 Rømer andò in missione scientifica in Inghilterra, dove conobbe Sir Isaac Newton e gli astronomi John Flamsteed e Edmond Halley. Al suo ritorno in Danimarca nel 1681, fu nominato matematico reale e professore di astronomia all'Università di Copenaghen. All'osservatorio universitario ha installato uno strumento con cerchi di altitudine e azimut e un telescopio, che ha misurato con precisione la posizione degli oggetti celesti. Ha anche ricoperto diversi incarichi pubblici, tra cui quello del sindaco di Copenaghen nel 1705.