Oliver Heaviside fisico britannico

Oliver Heaviside, (nato il 18 maggio 1850 a Londra - morto il 3 febbraio 1925, Torquay, Devon, Inghilterra), fisico che predisse l'esistenza della ionosfera, uno strato elettricamente conduttivo nell'atmosfera superiore che riflette le onde radio. Nel 1870 divenne un telegrafista, ma la crescente sordità lo costrinse a ritirarsi nel 1874. Si dedicò quindi alle indagini sull'elettricità. In Electrical Papers (1892), si occupò degli aspetti teorici dei problemi di telegrafia e trasmissione elettrica, facendo uso di un insolito metodo di calcolo chiamato calcolo operativo, ora meglio noto come il metodo delle trasformazioni di Laplace, per studiare le correnti transitorie nelle reti. Il suo lavoro sulla teoria del telefono ha reso pratico il servizio a distanza. In Electromagnetic Theory (1893-1912), postulò che una carica elettrica aumenterebbe di massa all'aumentare della sua velocità, anticipazione di un aspetto della teoria della relatività speciale di Einstein. Quando la telegrafia senza fili si è dimostrata efficace su lunghe distanze, Heaviside ha teorizzato l'esistenza di uno strato conduttore dell'atmosfera che consente alle onde radio di seguire la curvatura terrestre invece di spostarsi nello spazio in linea retta. La sua previsione fu fatta nel 1902, poco dopo che Arthur E. Kennelly, lavorando negli Stati Uniti, fece una previsione simile. Pertanto la ionosfera era nota come strato Kennelly-Heaviside per molti anni.