Ossian, gaelico Oisín, il poeta guerriero irlandese del ciclo fenico degli eroi racconta di Finn MacCumhaill (MacCool) e della sua banda di guerra, i Fianna Éireann. Il nome Ossian divenne noto in tutta Europa nel 1762, quando il poeta scozzese James Macpherson "scoprì" e pubblicò le poesie di Oisín, prima con l'epico Fingal e l'anno successivo con Temora; entrambe queste opere erano presumibilmente traduzioni da originali gaelici del III secolo. In realtà, sebbene basato in parte su autentiche ballate gaeliche, le opere erano in gran parte l'invenzione di Macpherson ed erano piene di somiglianze con Omero, John Milton e la Bibbia. Queste cosiddette poesie di Ossian ottennero grandi consensi e furono un'influenza centrale nel primo movimento romantico. JW von Goethe era uno dei loro molti ammiratori, ma hanno suscitato i sospetti di alcuni critici, come Samuel Johnson. Infuriarono gli studiosi irlandesi perché mischiavano indiscriminatamente leggende feniane e ulster e perché Macpherson affermava che gli eroi irlandesi erano caledoniani e quindi una gloria per il passato scozzese, piuttosto che per quello irlandese.
La controversia ossianica fu infine risolta alla fine del XIX secolo, quando fu dimostrato che gli unici "originali" gaelici che Macpherson aveva prodotto erano traduzioni gaeliche di scarsa qualità delle sue composizioni inglesi. Il nome Ossian, reso popolare da Macpherson, sostituì Oisín, sebbene siano spesso usati in modo intercambiabile. Il termine ballate ossianiche si riferisce a autentiche poesie tardive gaeliche che fanno parte della comune tradizione scozzese-irlandese e non devono essere confuse con le epopee romanticizzate di "Ossian".
