Persone
La regione montuosa del Pacifico aveva una grande popolazione indiana americana prima dell'arrivo di esploratori e coloni bianchi. La caccia, la raccolta di bacche, radici e noci e la pesca erano le principali attività economiche. Il commercio e il baratto erano comuni tra le tribù, specialmente nel nord, dove le popolazioni dell'interno commerciavano pelli, carne e radici per il salmone catturato dalle popolazioni costiere.
Gli spagnoli furono i primi europei nella regione. Si spostarono verso nord, stabilendo missioni in tutta la California, appena a nord della baia di San Francisco. I primi bianchi nelle aree settentrionali furono cacciatori di trappole e commercianti di pellicce. Questi primi contatti hanno avuto profondi effetti sulla vita delle popolazioni native. Molti degli indiani della California furono messi in missione, dove divennero agricoltori e pastori. Il commercio di pellicce ha introdotto una serie di utili manufatti, in particolare armi da fuoco e coperte. Il contatto con i bianchi, tuttavia, ha introdotto malattie europee come il vaiolo, la scarlattina e il morbillo, per i quali gli indiani avevano poca immunità: gran parte della popolazione indiana è stata spazzata via in un breve periodo di tempo.
A partire dagli anni '30 del XIX secolo un diluvio crescente di bianchi si riversò nella regione, molti dei quali contadini si stabilirono nella valle del fiume Fraser, Puget Sound Lowland e Willamette River Valley. Alla fine del 19 ° secolo, il modello di insediamento moderno della regione era stato stabilito, con la maggior parte degli indiani su riserve e l'economia dominata dall'industria del legname e del legname.
Economia
Sfruttamento delle risorse
Le abbondanti precipitazioni e i suoli profondi e stagionati delle catene costiere dalle Queen Charlotte Islands attraverso le montagne Klamath e nel nord della California producono i più grandi alberi di legno di conifere al mondo. Il completamento delle ferrovie nella regione nel 1880, dandogli accesso ad altre parti del paese, rese possibile lo sfruttamento commerciale su larga scala di queste foreste. L'apertura del Canale di Panama nel 1914 stimolò il movimento del legname via nave. Ne conseguì il taglio all'ingrosso di queste terre. Le catene costiere, la maggior parte delle quali di proprietà privata, furono praticamente ripulite dalle loro foreste (vergini) di vecchia crescita. Le Canadian Coast Mountains e la Cascade Range sono state le ultime aree da registrare, perché la loro maggiore inaccessibilità ha reso più difficile il taglio e il trasporto del legname.
L'estrazione mineraria e l'estrazione di petrolio e gas naturale rivestono un'importanza economica. Storicamente, le Montagne della Costa canadese, le Cascate del Nord e le Montagne di Klamath erano importanti fonti di oro, mentre il primo pozzo petrolifero in California fu perforato nel 1865 sulla costa settentrionale dello stato. Sabbia e ghiaia sono ora i principali minerali non combustibili estratti.
Sebbene il bacino del fiume Columbia sia l'obiettivo principale dello sviluppo idroelettrico nella regione, le abbondanti precipitazioni, il grande calo di quota e le profonde e ampie valli glaciali per lo stoccaggio dell'acqua hanno anche reso possibile lo sviluppo idroelettrico nelle Montagne della Costa canadese e nelle Cascate del Nord. Due schemi notevoli sono l'imbragatura del fiume Skagit a nord-est di Seattle, Washington, e la centrale elettrica di Kemano, sulla costa della British Columbia, che fornisce energia per una fonderia di alluminio nella vicina Kitimat.
Agricoltura e pesca
L'agricoltura è importante in alcune delle valli all'interno delle gamme. Dalla Columbia Britannica meridionale alla California settentrionale, la latteria e la produzione di uova sono le attività principali. Alcuni dei più importanti vigneti della California si trovano nelle Coast Ranges vicino a San Francisco, in particolare le valli Napa e Sonoma a nord. La Salinas Valley a sud di San Francisco e la Central Valley a est sono due delle principali aree produttrici di ortaggi negli Stati Uniti.
La pesca una volta era un'attività importante lungo l'intera costa del Pacifico. La pesca al salmone era dominante dalla Columbia Britannica alla California settentrionale, mentre il tonno e le sardine erano importanti nella California meridionale. La pesca eccessiva, l'inquinamento e la distruzione (per il salmone anadromo) dell'habitat naturale di deposizione delle uova hanno gravemente impoverito gli stock ittici e ridotto l'importanza della pesca commerciale. L'allevamento del salmone è diventato significativo, tuttavia, specialmente nella Columbia Britannica.
Ricreazione
Il sistema montuoso del Pacifico è uno dei grandi parchi giochi del Nord America. Un gran numero di turisti e appassionati di attività all'aperto sono attratti dal magnifico scenario della regione e dalle sue svariate opportunità ricreative per tutto l'anno. Più di una dozzina di parchi nazionali, monumenti e aree ricreative sono sparsi in tutte le gamme, così come dozzine di parchi provinciali, statali e di contea. Vaste terre forestali nazionali negli Stati Uniti forniscono anche campeggi e aree ricreative. Alcuni dei migliori impianti di sci nordico e alpino del Nord America si trovano nella regione, spesso in prossimità di grandi aree urbane.
Preoccupazioni ambientali
Le estati quasi senza pioggia in tutto tranne che nella parte più settentrionale della regione rendono il fuoco una minaccia costante. Sebbene alcuni incendi siano provocati da cause naturali (principalmente fulmini), molti sono causati dalla disattenzione umana, come, ad esempio, il grande Tillamook Burn in Oregon nel 1933.
La pratica del disboscamento del taglio netto ha lasciato milioni di acri di montagna negata. Le colline esposte erano soggette a forte erosione e un risultato fu la deposizione di sedimenti sui letti di deposizione di ghiaia utilizzati dal salmone. La rimozione della copertura forestale ha anche eliminato l'habitat per molte specie, anche se è stata ristabilita la copertura del terreno che ha fornito pascolo per mammiferi così grandi come cervi e alci. La riforestazione spesso ha avuto successo su terreni più accessibili e di proprietà privata nelle catene costiere, ma tali sforzi hanno incontrato frequentemente difficoltà in aree (spesso terre pubbliche) con terreni più poveri e terreni più ripidi e accidentati.
A partire dalla fine del XIX secolo, le preoccupazioni per l'esaurimento del legname hanno portato alla creazione di terre protette dal governo. Questi costituirono il nucleo dell'attuale sistema di terre coronate in Canada e foreste nazionali negli Stati Uniti e la supervisione del governo del disboscamento. Un crescente movimento ambientalista è stato determinante per la messa in atto di normative sul disboscamento sempre più rigorose; quelli che limitavano la distruzione dell'habitat, come le foreste di vecchia crescita abitate dal gufo macchiato settentrionale, scatenarono un'aspra disputa tra ambientalisti e interessi di disboscamento.
