Alcol, uno qualsiasi dei composti organici di una classe caratterizzato da uno o più gruppi idrossilici (―OH) attaccati a un atomo di carbonio di un gruppo alchilico (catena di idrocarburi). Gli alcoli possono essere considerati derivati organici dell'acqua (H 2 O) in cui uno degli atomi di idrogeno è stato sostituito da un gruppo alchilico, tipicamente rappresentato da R in strutture organiche. Ad esempio, nell'etanolo (o alcool etilico) il gruppo alchilico è il gruppo etilico, ―CH 2 CH 3.
Gli alcoli sono tra i composti organici più comuni. Sono usati come edulcoranti e nella produzione di profumi, sono preziosi intermedi nella sintesi di altri composti e sono tra i prodotti chimici organici più abbondantemente prodotti nell'industria. Forse i due alcoli più noti sono etanolo e metanolo (o alcool metilico). L'etanolo viene utilizzato in articoli da toeletta, prodotti farmaceutici e carburanti e viene utilizzato per sterilizzare gli strumenti ospedalieri. È, inoltre, l'alcool nelle bevande alcoliche. Anche l'etere anestetico è composto da etanolo. Il metanolo viene utilizzato come solvente, come materia prima per la produzione di formaldeide e resine speciali, in carburanti speciali, antigelo e per la pulizia dei metalli.
Gli alcoli possono essere classificati come primari, secondari o terziari, in base ai quali il carbonio del gruppo alchilico è legato al gruppo ossidrilico. La maggior parte degli alcoli sono liquidi o solidi incolori a temperatura ambiente. Gli alcoli a basso peso molecolare sono altamente solubili in acqua; con l'aumentare del peso molecolare, diventano meno solubili in acqua e aumentano i loro punti di ebollizione, le pressioni di vapore, le densità e le viscosità.
Questo articolo copre la struttura e la classificazione, le proprietà fisiche, l'importanza commerciale, le fonti e le reazioni degli alcoli. Per ulteriori informazioni sui composti strettamente correlati, vedere composto chimico, fenolo ed etere.
