Importanza ecologica
La massima importanza dei passeriformi è ecologica. Essendo la forma dominante di avifauna praticamente in tutti gli ambienti terrestri, gli uccelli appollaiati sono una componente importante degli ecosistemi del mondo. Consumano grandi quantità e varietà di cibo - cereali, frutta, insetti e altri invertebrati, piccoli anfibi e rettili e persino piccoli mammiferi - e a loro volta fungono da cibo per altri animali; fungono da ospiti di parassiti e occasionalmente sono loro stessi parassiti; entrambi propagano e distribuiscono piante impollinando fiori e portando semi vitali in nuove posizioni; e hanno la mobilità (attraverso la migrazione) di utilizzare habitat disponibili solo in determinati periodi dell'anno. Sono noti alcuni aspetti dell'impatto ecologico dei passeriformi, ma, fino a quando la scienza dell'ecologia non è avanzata, la vera portata della loro importanza non può essere valutata con precisione.
Storia Naturale
Riproduzione
Territorialità e corteggiamento
Il comportamento riproduttivo dei passeriformi è diverso. La maggior parte delle specie sono nidificanti solitari, una singola coppia monogama di uccelli che mantiene un territorio abbastanza grande da supportare tutte le loro attività durante la stagione riproduttiva: corteggiamento, accoppiamento, nidificazione e raccolta di cibo. Altri hanno territori simili ma foraggiano al di fuori dell'area difesa per la maggior parte del loro cibo (ad esempio, il merlo redwing nordamericano, Agelaius phoeniceus). Altri ancora sono nidificanti coloniali, che difendono solo il sito del nido e una piccola area immediatamente adiacente ad esso. Alcune specie costruiscono nidi individuali vicini in una colonia (oropendole, Icteridae; alcune rondini; il passero domestico), e altri costruiscono enormi nidi comuni in cui la coppia riproduttrice difende solo la propria cavità del nido (palm chat, Dulus; numerosi tessitori, Ploceidae). In alcune specie, i maschi poligami (poligami) stabiliscono speciali territori di esposizione (porri) per il corteggiamento e l'accoppiamento in cui non ha luogo il nido. In queste arene di corteggiamento i maschi, di solito dai colori brillanti, attirano le femmine attraverso il canto e la postura e talvolta ballando, manipolando oggetti e altre elaborate esibizioni. I maschi più famosi che mostrano l'arena sono i galli della roccia (Rupicola), i manakin (Pipridae), gli uccelli del paradiso e i Bowerbirds (Ptilonorhynchidae). Dopo essersi accoppiati dentro o vicino al lek, una femmina parte per costruire un nido e allevare i giovani senza l'assistenza del maschio. Altre specie ancora non costruiscono alcun nido ma sono parassiti della nidiata (alcuni cowbirds, Icteridae; whydahs, Estrildidae): la femmina depone le uova nei nidi di altre specie (di solito più piccole), e i giovani vengono allevati interamente dai genitori adottivi.
Nidificazione
I siti del nido sono vari: comprendono buchi nel terreno, alberi, sponde e fessure rocciose; possono trovarsi su sporgenze, sulla superficie del terreno, all'interno dei nidi più grandi di altre specie (compresi i nonpasserines) o vicino ai nidi di vespe (presumibilmente per la protezione offerta dalle vespe) e in un'ampia varietà di vegetazione - erbe, arbusti, e alberi.
I nidi passeriformi sono generalmente costruiti in modo elaborato e possono contenere molti tipi diversi di materiali: fango, erbe, capelli e piume, strisce di corteccia, fibre e piume di piante, radici, ramoscelli e bastoncini, foglie, spago, ragnatele, pelli di serpente, licheni, e molte altre sostanze. La maggior parte delle specie costruisce nidi aperti, di solito a forma di coppa. Altri formano nidi chiusi a cupola o a forma di palla, con un ingresso laterale (occasionalmente in alto o in basso). Uno dei nidi chiusi più famosi è quello dei gallinacei sudamericani del genere Furnarius (Furnariidae), il cui nome deriva dal suo nido di "forno" di fango dalle pareti spesse, spesso costruito sopra una trave o un altro sito esposto. Anche il forno da forno nordamericano, Seiurus aurocapillus (un siluriere, Parulidae), costruisce un nido a cupola a forma di forno, ma di materiali vegetali sul suolo della foresta. Alcune specie, in particolare i membri degli Icteridae, creano nidi pendenti morbidi che misurano fino a 0,6 metri (2 piedi) di lunghezza. Gli uccelli spinosi (Phacellodomus), così come molti altri Furnariidae, costruiscono enormi nidi di ramoscelli sospesi alle estremità dei rami degli alberi; questi nidi, che possono essere lunghi più di 2 metri (quasi 7 piedi) e contenere molti compartimenti, sono usati da una sola coppia nidificante, a volte con aiutanti non riproduttori (probabilmente i giovani della stagione precedente). Questi nidi sono spesso appropriati di troupiali (Icterus icterus), che sfrattano i proprietari, distruggendo persino le uova e i giovani nel processo. alcune altre specie rilevano anche i nidi per uso proprio, in particolare il pigliamosche piratico (Legatus leucophaius, un tirannide) e l'uccello mucca alato (Molothrus badius).
I nidi di molti passeriformi sono costruiti con abilità incredibili. I tailorbirds dell'Asia (Orthotomus) sono noti per i nidi costruiti in una tasca che gli uccelli fanno cucendo insieme i bordi di una o più foglie, usando fibre vegetali o altri materiali. Alcune specie, in particolare i tessitori, sono in grado di legare nodi con strisce di erba o foglie di palma e quindi tessere un nido eccezionalmente stretto e compatto. Altri costruiscono nidi altrettanto solidi infeltrendo i materiali insieme. Al contrario, alcuni passeriformi costruiscono nidi fragili (alcuni Cotingidae), apparentemente come un adattamento verso una minore visibilità per i predatori, poiché tali nidi sono frequentati minimamente dai genitori, apparentemente per attirare meno attenzione possibile sul sito. Altri uccelli scavano i loro nidi in morbide sponde di terra, usano vecchi buchi di picchio o trovano fessure naturali in alberi o rocce. Il tipo di nido costruito dai membri di una sola famiglia può essere variato (estremamente nei Furnariidae) o coerente: tutti i boscaioli nidificano in buchi; tutti i vireos intrecciano una tazza tra le braccia di un ramo biforcuto.
