Paul-François-Jean-Nicolas, vicomte de Barras, (nato il 30 giugno 1755, Fox-Amphoux, Francia — morì il 29 gennaio 1829, Chaillot), uno dei membri più potenti del Direttorio durante la Rivoluzione francese.
Nobile provenzale, Barras si offrì volontario come cadetto da gentiluomo nel reggimento della Linguadoca all'età di 16 anni e dal 1776 al 1783 prestò servizio in India. Un periodo di disoccupazione a Parigi lasciò Barras disincantato dal regime reale e accolse con favore lo scoppio della Rivoluzione nel 1789. Entrò nel Jacobin Club quasi immediatamente dopo la sua fondazione e tornò al dipartimento del Var nel 1791 per farsi eleggere elezione all'Assemblea legislativa. Sebbene la sua feroce campagna elettorale non sia riuscita a ottenere l'elezione all'Assemblea stessa, è stato eletto dal Var.
Nel settembre 1792 Barras tornò a Parigi, dove fu eletto deputato alla Convenzione nazionale. Mandato a supervisionare l'esercito francese d'Italia, la sua prima missione fu quella di liberare Var e Nizza dalle forze monarchiche e di organizzare il nuovo dipartimento delle Alpi Marittime. Dopo aver votato per la morte del re, fu mandato a conquistare forze anti-giacobine a Tolone, dove la sua campagna di successo gli guadagnò un nuovo rilievo nella Convenzione e dove incontrò per la prima volta Napoleone Bonaparte.
Durante il regno del terrore del 1794, Barras si rifiutò di allinearsi con qualsiasi gruppo particolare. Ciononostante, si riaffermò abilmente nel colpo di stato del 9 Thermidor, anno II (27 luglio 1794), agendo come una delle figure chiave nel rovesciamento del leader giacobino Maximilien Robespierre, ed emerse come comandante dell'esercito del Interni e polizia. La sua fama e il suo potere aumentarono rapidamente, ricoprì una serie di posizioni di alto livello nella Convenzione e nel Comitato di pubblica sicurezza tra l'estate del 1794 e l'autunno del 1795, quando aveva contribuito a reprimere una rivolta della popolazione parigina, aggravò gli attacchi antiroyalisti nella Convenzione e iniziò una relazione con Joséphine de Beauharnais, futura moglie di Napoleone.
Rinominato generale dell'Armata degli Interni il 13 Vendémiaire, anno IV (5 ottobre 1795), lui e Napoleone difesero il regime contro un tentativo di insurrezione realista e determinarono l'istituzione del Direttorio. Progettando le elezioni, Barras si è fatto uno dei nuovi direttori, emergendo come il più popolare dei cinque. Nel 1796 fu attivamente coinvolto in Le Cercle Constitutionnel, un gruppo di liberali antiroyalisti che includeva Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant e Madame de Staël, che sostenevano la struttura meno repubblicana e più autoritaria del Direttorio. Il suo stile di vita sontuoso lo ha reso un simbolo della corruzione del regime.
Il colpo di stato di 18 Fructidor, anno V (4 settembre 1797), una purga di realisti nell'Assemblea, portò Barras all'apice del suo potere, ma cadde dal potere nel colpo di stato di Napoleone del 18 Brumaire, anno VIII (9 novembre, 1799). Fu posto sotto la costante sorveglianza della rete di spionaggio di Fouché e il sospetto di Napoleone sulle sue attività cospirative portò il suo esilio a Bruxelles tra il 1801 e il 1805, quando gli fu permesso di tornare nella Francia meridionale. Quando Napoleone venne a conoscenza dei suoi incontri segreti lì con l'ex re spagnolo Carlo IV, lo mandò a Roma nel 1813. Barras potrebbe aver contattato Luigi XVIII anche prima del 18 Brumaio; in ogni caso, dopo la seconda restaurazione della monarchia borbonica (1815), il re gli permise di vivere in pace nella sua tenuta a Chaillot. I suoi Mémoires furono pubblicati in quattro volumi nel 1895-1896.
