Rock negli anni '80 e '90
Tecnologia digitale e alternative al rock per adulti
L'industria musicale è stata salvata dalla sua crisi economica dallo sviluppo negli anni '80 di una nuova tecnologia, la registrazione digitale. I dischi in vinile furono sostituiti dal compact disc (CD), una rivoluzione tecnologica che ebbe immediatamente un effetto conservativo. A questo punto i compratori discografici più ricchi erano cresciuti sul rock; sono stati incoraggiati a sostituire i loro dischi, ad ascoltare la stessa musica su un sistema audio superiore. Il rock divenne musica per adulti; le mode giovanili hanno continuato ad apparire e scomparire, ma queste non erano più considerate centrali nel processo rock e, se le superstar del rock degli anni '70 non potevano più eguagliare le vendite dei loro vecchi dischi con le loro nuove uscite, continuavano a vendere concerti allo stadio che sono diventati rituali nostalgici (inaspettatamente per i Grateful Dead). Per i nuovi atti bianchi l'industria ha dovuto rivolgersi al rock alternativo. È emerso un nuovo modello - con maggior successo negli anni '80 per REM e negli anni '90 per Nirvana - in cui etichette indipendenti, stazioni radio universitarie e rivenditori locali hanno sviluppato un pubblico di culto per gli atti che sono stati poi firmati e commercializzati in serie da una grande etichetta. Le case discografiche locali divennero, in effetti, divisioni di ricerca e sviluppo delle multinazionali.
Lo sviluppo radicale della tecnologia digitale si è verificato altrove, nei nuovi dispositivi per il campionamento e la manipolazione del suono, utilizzati dagli ingegneri della musica dance che avevano già esplorato le possibilità ritmiche e sonore degli strumenti elettronici e offuscando le distinzioni tra musica dal vivo e registrata. Nel corso del prossimo decennio gli usi delle apparecchiature digitali sono stati i pionieri della scena dance alimentati in tutte le forme di produzione di musica rock. Per un atto hip-hop come Public Enemy, ciò che contava non era solo una nuova tavolozza di suoni "puri", ma anche un mezzo per mettere la realtà - le voci reali dei potenti e dei senza potere - nella musica. L'hip-hop, come è stato rapidamente compreso da giovani gruppi disaffezionati in tutto il mondo, ha permesso di parlare con i media.
