Pernambuco, estado (stato) del Brasile nord-orientale, situato vicino all'estremità orientale del rigonfiamento della costa sudamericana nell'Oceano Atlantico. È delimitato a est dall'Atlantico, a sud dagli stati di Alagoas e Bahia, a ovest da Piauí e a nord da Ceará e Paraíba. La capitale dello stato è Recife.
Il primo insediamento permanente europeo di Pernambuco fu ad Olinda nel 1535 da Duarte Coelho Pereira, a cui era stato concesso un capitano che si estendeva dalla foce del fiume São Francisco a nord fino alle vicinanze della moderna Recife. Gli olandesi occuparono la regione dal 1630 al 1654 e durante la loro occupazione fu costruita una città ben pianificata dove si trova l'attuale Recife. Questa divenne la capitale amministrativa. Il Pernambuco fu abilmente governato dagli olandesi e prosperò con la produzione di zucchero nelle piantagioni situate nel ricco suolo alluvionale lungo la costa. La regola portoghese sostituì quella degli olandesi a Pernambuco nel 1654.
All'inizio del XVIII secolo si sviluppò un'aspra rivalità tra Olinda, la capitale amministrativa del capitano e residenza dei ricchi proprietari aristocratici di piantagioni, e Recife, abitata da commercianti, commercianti di navi e magazzinieri. Recife continuò a prosperare, tuttavia, mentre Olinda declinò, e nel 1823 Recife fu elevato alla categoria della città (cidade). Nel 1827 fu trasformata nella capitale della Província.
Nel 1817 Pernambuco fu teatro di una ribellione armata locale contro il dominio portoghese. Pernambuco rimase per anni un focolaio di repubblicanesimo e agitazione rivoluzionaria. Fu il luogo di insurrezioni infruttuose contro il dominio portoghese nel 1821–22, 1824, 1831 e 1848. Pernambuco divenne uno stato della repubblica brasiliana nel 1889.
La costa atlantica del Pernambuco, che si estende per circa 116 miglia (187 km) da sud a nord, è relativamente breve se paragonata all'estensione est-ovest dello stato di 447 miglia (720 km). La zona costiera è relativamente stretta ed è separata dall'altopiano interno da una zona intermedia di terrazze e pendii. La zona costiera è bassa, ben boscosa e fertile e ha un clima caldo e umido, con fino a 70 pollici (1.800 mm) di pioggia annuale. La zona centrale, chiamata regione agreste, ha un clima più secco e una vegetazione più leggera. L'altopiano interno è chiamato sertão; è alto, pietroso e secco e spesso è devastato da siccità prolungate (sêcas). Il clima del sertão è caratterizzato da giorni caldi e notti fresche. Per lo stato nel suo insieme ci sono due stagioni chiaramente definite, piovose da marzo a luglio e asciutte per il resto dell'anno.
I fiumi dello stato comprendono una serie di piccoli corsi d'acqua altopiano (asciutti per gran parte dell'anno) che scorrono verso sud verso il fiume São Francisco e numerosi grandi corsi d'acqua nella parte orientale che scorrono verso est verso l'Atlantico. Il più grande dei fiumi costieri sono la Goiana, Capibaribe, Beberibe, Ipojuca, Sirinhaém e l'Una e il suo affluente, il fiume Jacuípe.
A partire dal XVI secolo e proseguendo nel periodo coloniale, i portoghesi dall'Africa portarono un gran numero di schiavi neri a lavorare nelle piantagioni di zucchero a Pernambuco. Pertanto, la popolazione dello stato comprende un'alta percentuale di neri e mulatti, specialmente nella regione costiera. La maggior parte della popolazione di Pernambuco vive a una distanza di 200 miglia (322 km) o meno dalla costa. Cattive condizioni di salute e di vita contribuiscono all'aspettativa di vita media dello stato tra i più bassi in Brasile e il suo tasso di mortalità infantile tra i più alti. Le condizioni di vita in generale sono migliori nella regione costiera rispetto a quelle interne, così come la sanità pubblica e l'istruzione. L'istruzione superiore è disponibile a Recife presso l'Università Federale del Pernambuco, l'Università Cattolica del Pernambuco e l'Università rurale del Pernambuco.
L'agricoltura è l'attività principale nel Pernambuco, sebbene anche il pascolo, il commercio, la produzione e l'estrazione contribuiscano all'economia. Dal 16 ° secolo la pianura costiera è stata dedicata alla produzione di canna da zucchero, ma, poiché la produzione di questa coltura è diminuita, la produzione di altre colture è aumentata: i frutti tropicali e semitropicali (banane, uva, meloni, noci di cocco) sono coltivati commercialmente nella zona costiera, così come le colture alimentari (patate dolci, mais [mais], manioca [manioca], riso). La pesca è importante anche per molti abitanti delle coste. Le principali colture della regione agreste sono cotone, caffè, fagioli, manioca, cipolle, pomodori, mais e tabacco. L'allevamento del bestiame è l'attività principale nel sertão, ma, in aree con adeguate precipitazioni o irrigazione, vengono prodotti anche cotone, sisal, semi di ricino e colture alimentari. Le grandi mandrie di bovini e caprini del Pernambuco sono la fonte di carne, pelli, pelli e cuoio.
I manufatti tradizionali dello stato sono zucchero raffinato, panno di cotone e sigari. La lavorazione dello zucchero continua ad essere un settore importante, sebbene oggi vi sia un'ampia gamma di altri settori, come mobili, computer, produzione di acciaio e lavorazione di metalli non ferrosi.
Il porto di Recife di Pernambuco è uno dei più importanti del paese a causa della sua posizione sul rigonfiamento della costa sudamericana nell'Atlantico. Le ferrovie della zona convergono sul porto, così come il sistema di strade asfaltate. Recife è anche il sito di un aeroporto internazionale. Altri importanti centri abitati includono Caruaru, Jaboatão e Olinda.
Anche la vita e le istituzioni culturali dello stato sono concentrate a Recife (la casa del famoso storico sociale Gilberto Freyre). Olinda è un monumento nazionale con antiche chiese e case coloniali ed è sede di un arcivescovado cattolico romano. Area 37.958 miglia quadrate (98.312 km quadrati). Pop. (2010) 8.796.448.
