Perseo, nella mitologia greca, l'uccisore della Gorgone Medusa e il soccorritore di Andromeda da un mostro marino. Perseo era il figlio di Zeus e Danaë, la figlia di Acrisius di Argos. Da bambino fu gettato in mare in una cassa con sua madre da Acrisius, al quale era stato profetizzato che sarebbe stato ucciso da suo nipote. Dopo che Perseo era cresciuto sull'isola di Serifo, dove era radicato il forziere, il re Polidectes di Serifo, che desiderava Danaë, indusse Perseo a promettere di ottenere la testa di Medusa, l'unico mortale tra le Gorgoni.
Aiutato da Hermes e Athena, Perseo premette le Graie, sorelle delle Gorgoni, ad aiutarlo afferrando un occhio e un dente che le suore condividevano e non restituendole fino a quando non gli fornirono sandali alati (che gli permisero di volare), il cappuccio di Ade (che conferiva invisibilità), una spada curva, o falce, per decapitare Medusa, e una borsa in cui nascondere la testa. (Secondo un'altra versione, i Graiae si limitarono a dirigerlo verso le Ninfe dello Stige, che gli dissero dove trovare le Gorgoni e gli diede la borsa, i sandali e l'elmetto; Hermes gli diede la spada.) Perché lo sguardo di Medusa rivolse a tutti la guardò come pietra, Perseo si guidò dal suo riflesso in uno scudo che gli fu dato da Atena e decapitò Medusa mentre dormiva. Quindi tornò a Seriphus e salvò sua madre trasformando in pietra Polydectes e i suoi sostenitori alla vista della testa di Medusa.
Un altro atto attribuito a Perseo fu il suo salvataggio della principessa etiope Andromeda quando stava tornando a casa con la testa di Medusa. La madre di Andromeda, Cassiopea, aveva affermato di essere più bella delle ninfe del mare o delle Nereidi; così Poseidone aveva punito l'Etiopia allagandolo e affliggendolo con un mostro marino. Un oracolo informò il padre di Andromeda, il re Cefeo, che i mali sarebbero cessati se avesse esposto Andromeda al mostro, cosa che fece. Perseo, passando, vide la principessa e si innamorò di lei. Trasformò il mostro marino in pietra mostrandogli la testa di Medusa e in seguito sposò Andromeda.
Successivamente Perseo diede la testa della Gorgone ad Atena, che la mise sul suo scudo, e diede i suoi altri accessori a Hermes. Ha accompagnato sua madre nel suo nativo Argos, dove ha accidentalmente colpito suo padre, Acrisius, morto quando ha lanciato il discus, adempiendo così la profezia che avrebbe ucciso suo nonno. Di conseguenza lasciò Argos e fondò Micene come sua capitale, diventando l'antenato delle Perseidi, incluso Eracle. La leggenda di Perseo era il soggetto preferito in pittura e scultura, sia antica che rinascimentale. (La statua in bronzo di Benvenuto Cellini a Firenze di Perseo con la testa di Medusa è particolarmente famosa.) I personaggi principali della leggenda di Perseo, Perseo, Cefeo, Cassiopea, Andromeda e il mostro marino (Cetus), tutti figurano nel cielo notturno come costellazioni.
