Rifiuto dell'impressionismo
Nel 1881 e nel 1882 Renoir fece diversi viaggi in Algeria, Italia e Provenza, e questi alla fine ebbero un notevole effetto sulla sua arte e sulla sua vita. Si convinse che l'uso sistematico della tecnica impressionista non gli fosse più sufficiente e che piccole pennellate di colori contrastanti affiancati non gli consentivano di trasmettere gli effetti saturi della pelle. Scoprì anche che il nero non meritava l'opprobrio datogli dai suoi compagni e che, in alcuni casi, aveva un effetto sorprendente e conferiva una grande intensità agli altri colori. Durante il suo viaggio in Italia, ha scoperto Raffaello e le caratteristiche distintive del classicismo: la bellezza del disegno, la purezza di una linea chiara per definire una forma e la forza espressiva della pittura liscia quando usata per migliorare l'elasticità e la modellistica di un corpo. Allo stesso tempo, gli capitò di leggere Il libro dell'arte (1437; un trattato di pittura) di Cennino Cennini, che rafforzò le sue nuove idee. Tutte queste rivelazioni erano così potenti e inaspettate da provocare una crisi, e fu tentato di rompere con l'impressionismo, di cui aveva già iniziato a dubitare. Sentiva che fino ad ora si era sbagliato a perseguire l'effimero nell'arte.
La maggior parte delle sue opere eseguite dal 1883 al 1884 in poi sono così segnate da una nuova disciplina che gli storici dell'arte le hanno raggruppate sotto il titolo del periodo "Ingres" (per indicare la loro vaga somiglianza con le tecniche di Ingres) o il "duro", o "secco", "Periodo. Gli esperimenti di Renoir sull'impressionismo, tuttavia, non furono sprecati perché manteneva una tavolozza luminosa. Tuttavia, nei dipinti di questo periodo, come The Umbrellas (1881-1886 ca.) e molte raffigurazioni di bagnanti, Renoir enfatizzava volume, forma, contorni e linea piuttosto che il colore e la pennellata.
La sua forte reazione contro l'impressionismo continuò fino al 1890 circa. Durante questi anni compì numerosi viaggi nel sud della Francia: Aix-en-Provence, Marsiglia e Martigues. La natura di questa regione illuminata dal sole ha dato maggiore incoraggiamento alla sua separazione dall'impressionismo, che a lui era associato ai paesaggi della valle della Senna. La Francia meridionale gli offrì scene piene di colore e sensualità. Allo stesso tempo, l'apparentemente gioiosa spontaneità della natura gli ha dato il desiderio di discostarsi dalla sua ritrovata aderenza ai dettami del classicismo. Mentre nel sud della Francia, ha recuperato la freschezza istintiva della sua arte; dipingeva le donne nel loro bagno con la stessa fioritura salutare che avrebbe dato ai mazzi di fiori.
La sua situazione finanziaria è stata sensibilmente migliorata; si sposò nel 1890 con Aline Charigot (alcune fonti riportano l'anno nel 1881) e l'esposizione organizzata per lui nel 1892 dal commerciante Paul Durand-Ruel ebbe un grande successo. Il futuro di Renoir era assicurato e il suo lavoro di quel periodo rifletteva la sua nuova sicurezza e anche la sua fiducia nel futuro.
