Pala elettrica, macchina per scavare e caricare composta da un ponte girevole con una centrale elettrica, meccanismi di guida e controllo, a volte un contrappeso e un attacco anteriore, come un braccio o una gru, che sostiene una maniglia con uno zappatore all'estremità. L'intero meccanismo è montato su una piattaforma di base con cingoli o ruote. Le pale elettriche vengono utilizzate principalmente per lo scavo e la rimozione di detriti.
Le pale meccaniche a cavo applicano la potenza del motore alla base e all'attacco mediante frizioni, ingranaggi, alberi, tamburi del verricello e cavo. Le pale elettriche a cavo hanno diversi motori elettrici alimentati con corrente da una linea elettrica, o più raramente, da un generatore montato sul ponte, che sostituisce il motore e la maggior parte delle frizioni, ingranaggi e alberi della pala meccanica. Le pale idrauliche sono dotate di pompe a motore per fornire pressione a montoni e motori. Le pale meccaniche possono includere alcune funzioni elettriche o idrauliche.
Esistono cinque tipi principali di accessori frontali, che possono essere intercambiabili in macchine di piccole e medie dimensioni del tipo di cavo. La pala di mestolo, la più antica e importante macchina di scavo (unità montate su rotaia, alimentate a vapore erano in uso nel 1835), è per scavi pesanti e carico di camion. È costituito da un braccio pesante e relativamente corto e da un bilanciere (una trave che ruota sul braccio) con un secchio di scavo attaccato. La benna ha un fondo incernierato che può essere aperto dall'operatore. Il movimento in avanti e verso l'alto riempie il secchio. Se un braccio lungo non è necessario e il terreno è duro e irremovibile, gli escavatori più adatti sono le pale dipper. L'attacco della zappa, o terna, può sostituire il braccio, l'asta e il secchio della pala del bilanciere per scavare sotto il livello di lavoro; tira il carico verso il ponte della pala invece che lontano da esso. Le moderne zappe a motore idraulico possono essere montate su qualsiasi porta pala o sul retro di un trattore. Una gru di sollevamento può essere fissata al posto della pala di scavo per sollevare carichi pesanti, spostarli lateralmente oscillando o viaggiando e quindi abbassandoli in nuove posizioni. Le gru di sollevamento appositamente costruite sono progettate per macchine idrauliche. L'escavatore a trascinamento ha un lungo braccio di design reticolare che si estende dalla cabina ad un angolo di circa 35 ° rispetto al suolo. Dalla sua estremità è sospeso un cavo di sollevamento, alla fine del quale si trova il secchio di scavo. La linea di trascinamento corre dalla cabina direttamente al secchio; quando il secchio viene abbassato, una trazione sulla linea di trascinamento lo fa scavare nella terra. La macchina quindi sposta il secchio caricato in un'area di smaltimento e ne rovescia il contenuto. Su terreni soffici e acquosi, in particolare nella costruzione di dighe elettriche, la lunga portata della linea di trascinamento è più efficace dei bulldozer e di altri dispositivi di rimozione della superficie terrestre. La conchiglia è un secchio con due ganasce incernierate trasportate da una gru sospesa al braccio da due linee: una solleva e abbassa la benna, e l'altra unisce le ganasce contro la gravità per l'azione di scavo. È utilizzato principalmente per scavi profondi e stretti, come pure per scavare bene, per impilare materiali in alto e per manipolare materiali sciolti, come sabbia o ghiaia, ma può fare quasi ogni tipo di scavo.
