Psoriasi, una malattia infiammatoria cronica e ricorrente della pelle. Il tipo più comune, chiamato psoriasi a placche (psoriasi vulgaris), è caratterizzato da chiazze o papule rossastre leggermente elevate (elevazioni solide) coperte da squame bianche argentee. Nella maggior parte dei casi, le lesioni tendono ad essere distribuite simmetricamente su gomiti e ginocchia, cuoio capelluto, petto e glutei. Le lesioni possono rimanere piccole e solitarie o fondersi in grandi placche che spesso formano motivi geometrici con un'area centrale della pelle normale. In molti casi le unghie diventano ispessite, laminate irregolarmente e fragili. Oltre alla psoriasi a placche, esistono altri quattro tipi di psoriasi, tra cui guttato, pustoloso, inverso (o flessibile) ed eritrodermico.
La psoriasi è una malattia immuno-mediata (o autoimmune) che si verifica quando le cellule immunitarie note come linfociti T o cellule T attaccano le cellule della pelle sane sia nello strato esterno corneo non vascolare della pelle sia nel suo strato vascolare più profondo. Questo attacco provoca una riduzione della durata della vita delle cellule della pelle a circa 3-5 giorni (le cellule della pelle normalmente vivono circa 20-28 giorni) e costringe le cellule a riprodursi più rapidamente del normale. La psoriasi si manifesta in entrambi i sessi con la stessa frequenza, essendo la più diffusa tra i 10 e i 30 anni. È più frequente nei climi settentrionali. Si stima che dal 2 al 3 percento della popolazione americana sia affetta da psoriasi. Al contrario, tra lo 0,05 e lo 0,3 per cento degli asiatici sperimenta la condizione. Nei paesi europei l'incidenza della psoriasi è molto variabile e colpisce da meno dell'1 percento a oltre il 6 percento delle popolazioni.
L'inizio della psoriasi è di solito graduale ma a volte esplosivo. I fattori precipitanti possono includere lesioni alla pelle, infezione acuta e disturbi psicologici. Di solito, le lesioni diventano meno gravi e talvolta scompaiono durante l'estate, probabilmente a causa dell'effetto della luce solare. Le gravi complicanze della psoriasi sono estese distorsioni dello strato esterno della pelle, con conseguente infiammazione e artrite psoriasica. In generale, tuttavia, le persone con psoriasi sono relativamente in buona salute. La variabilità nella progressione e nella gravità del disturbo ha portato i ricercatori a sospettare che le cause sottostanti della psoriasi siano il risultato di complesse interazioni tra fattori genetici e ambientali.
Non esiste una cura permanente per la psoriasi, ma ci sono una varietà di trattamenti volti ad alleviare i sintomi della pelle associati. I trattamenti topici per la psoriasi sono disponibili in diverse forme (ad esempio creme e gel) e generalmente forniscono sollievo dall'infiammazione e dal ridimensionamento. Alcuni, come i retinoidi (derivati della vitamina A) e le forme sintetiche di vitamina D, agiscono rallentando la riproduzione delle cellule della pelle, mentre altri, come i corticosteroidi, l'unguento al catrame di carbone e l'acido salicilico, agiscono riducendo l'infiammazione. La psoriasi può anche essere trattata con la fototerapia, in cui la pelle è esposta alla luce ultravioletta. Mentre la fototerapia può essere altamente efficace, ha effetti collaterali, tra cui dolore, pigmentazione irregolare e cicatrici. Inoltre, i trattamenti a lungo termine sono associati ad un aumentato rischio di cancro della pelle.
Sono disponibili farmaci per via orale per il trattamento della psoriasi, ma sono spesso usati come ultima risorsa, perché i farmaci più efficaci nel trattamento della psoriasi sopprimono il sistema immunitario, rendendo i pazienti sensibili a una moltitudine di infezioni e malattie che possono essere pericolose per la vita. I farmaci orali usati per ridurre l'infiammazione includono metotrexato, ciclosporina e azatioprina. I farmaci orali chiamati biologici (perché sono fatti da proteine umane o animali) modulano il sistema immunitario attaccando le cellule immunitarie che funzionano in modo improprio. Numerosi biologici sono stati approvati per la psoriasi, tra cui infliximab (Remicade), etanercept (Enbrel) e guselkumab (Tremfya).
