Puma, (Puma concolor), chiamato anche leone di montagna, puma, pantera (Stati Uniti orientali) o catamount (arcaico), grande gatto marrone del Nuovo Mondo paragonabile per dimensioni al giaguaro, l'unico altro grande gatto dell'emisfero occidentale. Il puma, un membro della famiglia dei felidi, ha la più ampia distribuzione di qualsiasi mammifero del Nuovo Mondo, con una gamma che si estende dal sud-est dell'Alaska al sud dell'Argentina e del Cile. I puma vivono in una varietà di habitat, tra cui macchia del deserto, chaparral, paludi e foreste, ma evitano aree agricole, pianure e altri habitat privi di copertura (vegetativa o topografica). Sei sottospecie di Puma concolor sono riconosciute dalla maggior parte delle classificazioni.
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I grandi gatti
Quale grande gatto elencato di seguito attualmente risiede in tasche isolate dell'America centrale e meridionale?
I puma che vivono vicino all'equatore sono generalmente più piccoli di quelli che vivono più a nord e a sud. I maschi in Nord America hanno una media di 62 kg (136 libbre), ma gli individui rari possono superare i 100 kg; la lunghezza è di circa 1,2 metri (4 piedi), esclusa la coda di 0,75 metri (2,5 piedi). Le femmine sono leggermente più corte e in media circa 42 kg. Il nome specifico concolor ("di un colore") si riferisce alla pelliccia del puma, che è uniformemente marrone su schiena, fianchi, arti e coda. (Il nome puma è un termine nativo peruviano.) L'ombra del marrone varia geograficamente e stagionalmente dal grigio al marrone rossastro, e sono stati segnalati alcuni puma neri; Anche i modelli di colore del viso sono variabili. La parte inferiore è più leggera. La lunga coda è di solito con la punta nera e di solito viene tenuta vicino al suolo quando il puma sta camminando.
Storia Naturale
Il puma è attivo principalmente al crepuscolo, alla notte e all'alba. Per tutta la sua portata, la sua preda primaria è costituita da mammiferi zoccoli (ungulati, in particolare cervi) più grandi di se stesso. Nel Nord America ogni puma uccide circa 48 ungulati all'anno e un numero maggiore di prede più piccole, tra cui conigli e lepri, coyote, linci, istrici, castori, opossum, procioni, puzzole e altri puma. Anche il bestiame domestico, in particolare ovini, caprini e vitelli giovani. È raro che i puma si nutrano di carcasse che non hanno ucciso. Durante la caccia, un puma si muove di circa 10 km (6 miglia) a notte, caccia in diversi periodi di viaggio in media 1,2 ore ciascuno. Viaggiare si alterna a periodi più brevi di stalking, aspettare in agguato o riposare. Più lento della maggior parte delle sue prede, sgorga dalla copertura a distanza ravvicinata, solitamente da dietro la vittima designata. Quando si nutre di un grande mammifero, riduce al minimo il deterioramento e la perdita degli spazzini trascinando la carcassa in un sito di cache appartato e coprendolo con foglie e detriti. Durante il giorno il gatto generalmente dorme a meno di 50 metri dalla carcassa e si nutre per una media di tre notti con una grande uccisione. Tranne quando si nutre di grandi prede, un puma raramente dorme nella stessa posizione nei giorni successivi.
I maschi e le femmine adulti sono entrambi solitari ad eccezione delle associazioni di riproduzione che durano da uno a sei giorni. I puma sono di solito silenziosi, ma durante questo periodo emettono urla lunghe e spaventose a intermittenza per diverse ore. I puma si riproducono durante tutto l'anno, con un picco estivo nelle nascite a latitudini più elevate. L'intervallo tra le nascite è di circa due anni, ma è inferiore se una cucciolata muore o si disperde presto. I cuccioli nascono dopo un periodo di gestazione di 90 giorni; la dimensione della cucciolata di solito è tre ma varia da una a sei. Macchiato e nato cieco, ognuno pesa circa mezzo chilo. Il sito di nascita, di solito in una vegetazione quasi impenetrabile, è tenuto libero da feci e resti di prede. Manca qualsiasi ovvia modifica e viene abbandonato quando i cuccioli hanno circa 40-70 giorni. I cuccioli vengono allevati senza assistenza da maschi adulti, che a volte uccidono cuccioli che non sono la loro stessa progenie. I cuccioli accompagnano la madre fino alla dispersione all'età di 10-26 mesi, ma la maggior parte muore prima di poter difendersi da soli. Dopo essere sopravvissuti ai loro primi due anni, le femmine giovani si disperdono per 9-140 km (in media 32 km); i maschi giovani generalmente si disperdono più lontano, viaggiando a volte per più di 250 km. Potrebbe volerci un anno prima che diventino parte della popolazione riproduttiva e durante la transizione un individuo può occupare e abbandonare sequenzialmente da una a cinque piccole gamme di case transitorie. Se è possibile stabilire un range domestico, si può prevedere che il gatto viva altri 7-11 anni. Lupi e orsi di tanto in tanto uccidono i puma e talvolta comandano le carcasse di loro prede uccise. La maggior parte dei decessi, tuttavia, è attribuibile a cacciatori, altri puma o veicoli a motore.
I puma vivono a bassa densità (da uno a cinque per 100 km quadrati) e quindi, per sopravvivere, richiedono grandi aree con prede e copertura sufficienti da cui tendere un'imboscata. In una data regione ci sono circa due femmine adulte per ogni maschio. Vi è un'ampia sovrapposizione tra le gamme domestiche femminili ma pochissima sovrapposizione tra i territori dei maschi adiacenti. Le gamme di casa variano di dimensioni, ma il territorio medio femminile è di 140 km quadrati (54 miglia quadrate), con territori maschili circa due volte più grandi.
