Rafer Johnson atleta e dirigente americano

Rafer Johnson, in pieno Rafer Lewis Johnson, (nato il 18 agosto 1935, Hillsboro, Texas, Stati Uniti), atleta americano, che vinse una medaglia d'oro nel decathlon ai Giochi olimpici del 1960 a Roma.

Johnson gareggiò nel suo primo decathlon nel 1954 come secondo anno all'Università della California, Los Angeles (UCLA), e nel 1955 vinse la medaglia d'oro ai Giochi Panamericani. Gli infortuni lo costrinsero ad accontentarsi di una medaglia d'argento nel decathlon olimpico del 1956 a Melbourne, in Australia, ma stabilì un record mondiale nel 1958.

Ai Giochi del 1960 la competizione di decathlon divenne un duello tra Johnson e lo Yang Chuan-kwang di Taiwan, che era amico e compagno di squadra di Johnson all'UCLA. Dopo il primo giorno, Johnson ha guidato Yang di 55 punti, nonostante Yang abbia concluso davanti a Johnson in quattro delle cinque competizioni. Il secondo giorno, Johnson è caduto in testa quando ha colpito il primo ostacolo negli ostacoli di 110 metri e ha chiuso a 0,7 secondi dietro Yang. Le due posizioni si sono scambiate di nuovo in classifica dopo il lancio del disco, e Johnson ha aumentato il suo vantaggio con una prestazione migliore in carriera nel salto con l'asta e un tiro migliore rispetto a Yang nel giavellotto. Eppure la vittoria per Johnson era tutt'altro che certa all'inizio dell'evento finale, i 1.500 metri. Ha guidato solo 67 punti e Yang, favorito in questo evento, ha dovuto battere Johnson di 10 secondi per vincere il decathlon. Johnson ha realizzato un record personale di 4 minuti e 49,7 secondi e ha chiuso a soli 1,2 secondi da Yang. Johnson ha vinto la medaglia d'oro e Yang ha vinto la medaglia d'argento, la prima medaglia di qualsiasi tipo vinta da un atleta di Taiwan. Per la sua prestazione olimpica, Johnson ha ricevuto il James E. Sullivan Memorial Award come eccezionale atleta dilettante del 1960.

Johnson ha successivamente intrapreso una carriera da attore. I suoi crediti includono film come The Sins of Rachel Cade (1961) e License to Kill (1989) e vari spettacoli televisivi, in particolare Lassie, Dragnet 1967, Mission: Impossible e The Six Million Dollar Man. Lavoratore della campagna elettorale per l'offerta presidenziale di Robert F. Kennedy, era presente quando Kennedy fu assassinato nel 1968 e aiutò a sottomettere il sicario, Sirhan Sirhan. Johnson è stato successivamente coinvolto nelle Olimpiadi speciali. Nel 1984 accese la torcia segnalando l'apertura dei Giochi Olimpici di Los Angeles. La sua autobiografia, The Best That I Can Be (scritta con Philip Goldberg), è stata pubblicata nel 1998.