Ralph Bunche, in pieno Ralph Johnson Bunche, (nato il 7 agosto 1904, Detroit, Michigan, USA - morto il 9 dicembre 1971, New York, New York), diplomatico americano, membro chiave delle Nazioni Unite per più di due decenni e vincitore del Premio Nobel per la pace del 1950 per la riuscita trattativa della tregua arabo-israeliana in Palestina l'anno precedente.
Bunche si è fatto strada attraverso l'Università della California a Los Angeles e si è laureato nel 1927. Ha anche conseguito la laurea in relazioni governative e internazionali all'Università di Harvard (1928, 1934) e ha studiato in Inghilterra e in Sudafrica. Nel 1928 entrò a far parte della facoltà della Howard University, Washington, DC, dove istituì un dipartimento di scienze politiche. Nel frattempo, ha viaggiato attraverso l'Africa occidentale francese su una compagnia di campo di Rosenwald, studiando l'amministrazione del Togoland francese, un'area obbligatoria e Dahomey, una colonia. In seguito ha svolto ricerche post-dottorato presso la Northwestern University, Evanston, Illinois, e presso la London School of Economics prima di tornare in Africa per ulteriori studi di politica coloniale. Tra il 1938 e il 1940 collaborò con Gunnar Myrdal, il sociologo svedese, nello studio monumentale delle relazioni razziali statunitensi, pubblicato come An American Dilemma nel 1944.
Durante la seconda guerra mondiale Bunche prestò servizio nel dipartimento di guerra degli Stati Uniti, nell'ufficio dei servizi strategici e nel dipartimento di stato. Fu attivo nella pianificazione preliminare per le Nazioni Unite alla Conferenza di San Francisco del 1945 e nel 1947 entrò a far parte del Segretariato permanente delle Nazioni Unite a New York come direttore del nuovo dipartimento fiduciario.
Interrogato dal segretario generale Trygve Lie per aiutare un comitato speciale delle Nazioni Unite nominato a negoziare un accordo tra arabi palestinesi e ebrei in guerra, fu inaspettatamente assunto il ruolo principale quando il capo mediatore, il conte Folke Bernadotte, fu assassinato nel 1948. Bunche infine negoziò gli armistizi tra febbraio e maggio 1949.
Elevato nel 1955 alla carica di sottosegretario e due anni dopo a sottosegretario per gli affari politici speciali, Bunche divenne capo responsabile della risoluzione dei problemi per il segretario generale Dag Hammarskjöld. Un compito che ha intrapreso è stato il programma delle Nazioni Unite relativo agli usi pacifici dell'energia atomica. Nel 1956 supervisionò lo schieramento di una forza neutrale delle Nazioni Unite da 6.000 uomini nell'area del Canale di Suez in seguito all'invasione di quella zona da parte di truppe britanniche, francesi e israeliane. Nel 1960 si ritrovò di nuovo a capo delle macchine per il mantenimento della pace dell'ONU, questa volta nella regione del Congo. Alla fine, nel 1964, si recò a Cipro per dirigere le 6.000 truppe neutrali intervenute tra ostili greco-ciprioti e turchi.
Attirando alcune critiche per aver sembrato trascurare il movimento per i diritti civili in patria negli anni '50 e '60, Bunche iniziò a parlare più direttamente sulla discriminazione razziale degli Stati Uniti. Inoltre, sebbene non in ottima salute, partecipò alle marce per i diritti civili del 1965 sia a Selma che a Montgomery, in Alabama, e fu anche membro del consiglio dell'Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone colorate per 22 anni. Ralph J. Bunche: Selected Speeches and Writings è stato pubblicato nel 1995.
