Ralph Nelson direttore americano

Ralph Nelson, (nato il 12 agosto 1916, a Long Island City, New York, USA - è morto il 21 dicembre 1987, a Santa Monica, in California), regista americano che per primo ha attirato l'attenzione per le sue produzioni televisive dal vivo e in seguito ha lanciato una carriera cinematografica di successo; era noto soprattutto per i suoi drammi premurosi che spesso affrontavano temi sociali e di attualità.

Da adolescente, Nelson ha avuto frequenti scontri con la legge. Successivamente sviluppò un interesse per la recitazione e fece il suo debutto a Broadway nel 1934. Mentre prestava servizio come istruttore di volo per le Forze aeree dell'esercito americano durante la seconda guerra mondiale, scrisse opere che apparvero su Broadway: Army Play-by-Play (1943) e The Wind Is Ninety (1945), con Kirk Douglas e Wendell Corey protagonisti di quest'ultimo.

Nel 1948 Nelson entrò nel nascente settore televisivo, recitando al Kraft Television Theatre. Due anni dopo ha iniziato a dirigere e alla fine ha diretto centinaia di produzioni TV dal vivo, molte delle quali sono state lodate dalla critica. Nel 1956 ha diretto il teleplay Requiem di Rod Heavy per i pesi massimi per la serie Playhouse 90; ha interpretato Jack Palance nei panni di un pugile che viene usato e manipolato dal suo manager. Spesso citato come uno dei migliori esempi di spettacoli teatrali dal vivo trasmessi in televisione, ha ottenuto a Nelson un Emmy Award per la sua regia. Ha anche ricevuto una nomination agli Emmy per il suo lavoro in The Man in the Funny Suit (1960), andato in onda sul Desilu Playhouse di Westinghouse.

Per il suo primo film, Nelson ha diretto un acclamato adattamento di Requiem for a Heavyweight (1962). Anthony Quinn ha recitato nel ruolo del protagonista, e Jackie Gleason era il suo manager sfruttatore; Anche Mickey Rooney e Julie Harris erano notevoli nei ruoli secondari e Muhammad Ali (allora noto come Cassius Clay) aveva un cameo come pugile. Lilies of the Field (1963), un dramma ben osservato che esplorava questioni di fede, ebbe ancora più successo. Ha interpretato Sidney Poitier come un veterano i cui viaggi negli Stati Uniti vengono interrotti quando accetta di aiutare un gruppo di suore tedesche in Arizona a costruire una cappella. Per la sua interpretazione, Poitier è diventato il primo afroamericano a vincere un Oscar per il miglior attore e il film è stato nominato per il miglior film.

Soldier in the Rain (1963), un dramma militare eccentrico ma simpatico, interpretato da Steve McQueen, Gleason e Tuesday Weld. Successivamente fu Fate Is the Hunter (1964), un film di suspense su un'indagine di incidente aereo con Glenn Ford e Rod Taylor. Nell'amabile padre Goose (1964), Cary Grant apparve contro il tipo come un barbone da spiaggia su un'isola dei Mari del Sud durante la seconda guerra mondiale. Nel 1966 Nelson si avventurò in western con Duel a Diablo, con James Garner e Poitier. Nelson ha quindi guidato Cliff Robertson al miglior attore Oscar con Charly (1968), un'espansione popolare della classica storia di fantascienza di Daniel Keyes "Flowers for Algernon". Robertson, ripetendo il suo ruolo nell'adattamento televisivo del 1961, interpretava un uomo con disabilità intellettiva che viene temporaneamente trasformato in un genio dopo che gli scienziati gli hanno dato una droga sperimentale.

Anche i film successivi di Nelson non andarono bene. Forse il più chiacchierato fu Soldier Blue (1970), una dichiarazione ultraviolenta sui massacri dell'esercito americano nei confronti dei nativi americani durante il diciannovesimo secolo che tracciava parallelismi con la politica americana durante la guerra del Vietnam. Ha anche continuato a esplorare le relazioni razziali con

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tick (1970), un dramma sulle tensioni che scoppiano in una città del sud rurale dopo che un afroamericano (interpretato da Jim Brown) viene eletto sceriffo. Nelson è tornato a lavorare con Poitier in The Wilby Conspiracy (1975), ambientato in Sudafrica durante l'era dell'apartheid. Poitier ha interpretato un attivista che si unisce a un inglese ricercato mentre entrambi cercano di eludere gli agenti di legge; mentre il film ha brevemente toccato questioni sociali, è stato sostanzialmente un film di inseguimento. In seguito Nelson ha lavorato con un cast di attori prevalentemente afroamericani, tra cui Cicely Tyson e Paul Winfield, in A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwich (1978), un adattamento del romanzo di Alice Childress su un adolescente travagliato a Los Angeles. I suoi ultimi due film sono stati realizzati per produzioni televisive: Christmas Lilies of the Field, con Billy Dee Williams nel ruolo di Poitier, e You Can't Go Home Again (entrambi 1979), un adattamento del romanzo autobiografico di Thomas Wolfe.

Nelson è stato sposato con Celeste Holm dal 1936 al 1939. Il loro figlio, Ted Nelson, è stato una figura influente nel mondo dei computer, e ha coniato termini come ipertesto.