Nataraja, (sanscrito: "Lord of the Dance"), il dio indù Shiva nella sua forma di ballerino cosmico, rappresentato in metallo o pietra in molti templi shaiviti, in particolare nell'India meridionale.
Nel tipo di immagine più comune, Shiva è mostrato con quattro braccia e lucchetti volanti che danzano sulla figura di un nano, che a volte viene identificato come Apasmara (un simbolo dell'ignoranza umana; apasmara significa "dimenticanza" o "incuria"). La mano destra posteriore di Shiva tiene il damaru (tamburo a forma di clessidra); la mano anteriore destra è nell'abhaya mudra (il gesto "non-paura", fatto tenendo il palmo verso l'esterno con le dita rivolte verso l'alto); la mano posteriore sinistra porta Agni (fuoco) in una nave o nel palmo della mano; e la mano anteriore sinistra è tenuta sul petto nella posa gajahasta (tronco di elefante), con il polso inerte e le dita rivolte verso il basso verso il piede sinistro sollevato. Le ciocche dei capelli di Shiva spiccano in diverse ciocche intervallate da fiori, un teschio, una falce di luna e la figura di Ganga (il fiume Gange personificato come una dea). La sua figura è circondata da un anello di fiamme, il prabhamandala. Nei classici trattati sanscriti sulla danza, questa forma, la rappresentazione più comune di Nataraja, è chiamata bhujungatrasa ("tremore del serpente").
Nella scultura di Nataraja, Shiva è mostrato come la fonte di tutti i movimenti all'interno del cosmo e come il dio la cui danza del giorno del giudizio, rappresentata dall'arco di fiamme, accompagna la dissoluzione dell'universo alla fine di un eone. Si dice che la sua danza della creazione sia stata eseguita a Chidambaram (un importante centro di Shaiva nell'India meridionale), un luogo identificato sia con il centro dell'universo che con il cuore umano. I gesti della danza rappresentano le cinque attività di Shiva (panchakritya): creazione (simboleggiata dal tamburo), protezione (dalla posa "non temibile" della mano), distruzione (dal fuoco), incarnazione (dal piede piantato su il terreno) e rilasciare (per il piede tenuto in alto).
Altre danze di Shiva viste nella scultura e nella pittura sono il tandava selvaggio, che si esibisce su terreni di cremazione in compagnia della sua consorte Devi, e il grazioso lasya, una danza serale eseguita sul Monte Kailas prima dell'assemblea degli dei, alcuni dei quali accompagnano lui su vari strumenti.
