Stato storico della Repubblica di Cracovia, Polonia

La Repubblica di Cracovia, chiamata anche Città libera di Cracovia, Cracovia ha anche scritto Cracovia, la Rzeczpospolita polacca Krakowska o Wolne Miasto Cracovia, piccolo stato che per i 31 anni della sua esistenza (1815-1846) fu l'unica porzione indipendente rimasta della Polonia. Istituita dal Congresso di Vienna al termine delle guerre napoleoniche (1815), la libera Repubblica di Cracovia era costituita dall'antica città di Cracovia (Cracovia) e dal territorio che la circondava, comprese altre due città e oltre 200 villaggi, coprendo complessivamente 450 miglia quadrate (1.165 km quadrati). Con la sua popolazione di soli circa 140.000 abitanti, la repubblica fu posta sotto la protezione congiunta di Austria, Prussia e Russia, che avevano diviso il resto della Polonia tra di loro.

Nonostante i limiti economici e politici imposti alla repubblica dalle sue dimensioni e posizione, Cracovia prosperò. Soprattutto dopo che il Regno dei Congressi della Polonia fu strettamente subordinato all'impero russo (1830), Cracovia divenne il principale simbolo dell'esistenza politica indipendente della Polonia e un vivace centro intellettuale e politico per i patrioti polacchi.

Quando scoppiò un'insurrezione polacca in Galizia (Polonia austriaca) all'inizio del 1846, l'Austria sostenne che lo status indipendente di Cracovia fornì lo stimolo e un forum per la pianificazione delle rivolte polacche e ottenne il consenso della Russia e della Prussia per reprimere la Repubblica di Cracovia. Dopo una breve resistenza, Cracovia fu occupata dalle truppe austriache (marzo 1846) e attaccata alla Galizia.