Rododendro (genere Rhododendron), uno qualsiasi di un genere di piante legnose nella famiglia delle brughiere (Ericaceae), noto per i loro fiori attraenti e il bel fogliame. Il genere è ampio ed estremamente diversificato, comprendente circa 850 specie. I rododendri sono originari principalmente della zona temperata del Nord, in particolare nel terreno umido acido dell'Himalaya e nel sud-est asiatico fino alle montagne della Nuova Guinea. Il genere Rhododendron comprende l'azalea e il tè Labrador, che a volte erano considerati distinti.
Il rododendro, che significa "albero rosso", si riferisce ai fiori rossi e alla crescita legnosa di alcune specie, ma i rododendri hanno abitudini da sempreverdi a latifoglie e da coperture a bassa crescita di alberi ad alto fusto. La prima specie disponibile per l'uso in giardino, a metà del 1600, fu R. hirsutum, la rosa pelosa alpina, che poteva crescere fino a 1 metro (3 piedi). Altri vanno dalle specie nane opache alte solo 10 cm (4 pollici) (R. prostratum, dallo Yunnan, Cina) agli alberi che superano i 12 metri (R. arboreum, R. barbatum e R. giganteum, dall'Asia). Le foglie sono spesse e coriacee e sempreverdi in tutte le specie tranne l'azalea, alcune delle quali sono decidue. I fiori possono essere profumati o meno e di solito sono tubolari a forma di imbuto e si presentano in una vasta gamma di colori: bianco, giallo, rosa, scarlatto, viola e blu.
Il rododendro catawba, o rosa delle rose (R. catawbiense), degli Stati Uniti sud-orientali, è abbondante e una grande attrazione fiorente a giugno nel Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose. Gli ibridi resistenti di catawba sono derivati da R. catawbiense e specie affini. Il grande rododendro di alloro (massimo R.), sovrapposto nella distribuzione con il catawba, si estende più a nord-est; è spesso coltivato come un ornamentale. Entrambi possono essere piccoli alberi, fino a 6 metri o più alti. Le specie a foglia grande (e i loro ibridi) della regione himalayana sono state a lungo popolari piante ornamentali in zone temperate senza freddo invernale estremo. Rhodora (R. canadense), proveniente dal Nord-Est del Nord America, porta fiori rosa-viola prima che le foglie si spieghino. Nelle isole britanniche, R. ponticum è diventata un'erbaccia seria. Introdotto alla fine del XVIII secolo dalla Spagna, dal Portogallo e, in misura minore, dalla Turchia, questo rododendro forma boschetti impenetrabili in cui praticamente nient'altro cresce.
