La modalità ritmica, uno di un gruppo di astrazioni teoriche musicali che cercano di catturare e codificare i principali schemi ritmici della polifonia francese (principalmente parigina) della fine del XII e XIII secolo. Questi schemi sono osservabili nei pezzi più semplici del tempo e nei loro singoli segmenti, sia che si tratti di organo, clausola, conduttore o mottetto, sebbene il sistema non si applichi sempre a lavori più complessi.
I teorici medievali non erano pienamente d'accordo su quanti schemi dovevano essere classificati o su come dovevano essere presentati. La maggior parte, tuttavia, ha scritto in termini di sei modelli che possono essere visti come analoghi ai più semplici metri poetici: I (trochee), II (iamb), III (dattilo), IV (anapest), V (spondee) e VI (basamento). La prima notazione del tempo raggruppava singole tonalità all'interno di simboli composti noti come legature, e i ritmi previsti erano indicati da schemi di legatura standardizzati piuttosto che da forme di nota individualizzate. La prima terminologia per i valori ritmici, il lungo (longa) e il breve (brevis), era probabilmente derivata dal vocabolario delle metriche. (Per ulteriori informazioni sulla notazione della legatura nel contesto della storia della musica, vedere la notazione musicale: evoluzione della notazione del personale occidentale.)
Nel corso del XII secolo, il ritmo della maggior parte della musica notata fu abbastanza rapido che un lungo seguito da un breve si unì per formare l'impulso di base, che a sua volta ebbe suddivisioni ternarie. Questi impulsi di base erano generalmente raggruppati in due. Alla fine del 13 ° secolo, il tempo aveva rallentato al punto che il lungo e il breve insieme erano equivalenti a tre impulsi, con un conseguente ternario. Nella musica si stavano sviluppando schemi ritmici più complessi e la notazione raggiunse il limite della sua utilità. Entro la metà del 13 ° secolo, i simboli individuali furono concepiti per un massimo di quattro valori temporali; questi alla fine hanno fornito le basi per una notazione ritmica più flessibile e variata e hanno posto le basi per il sistema moderno.
