Rita Hayworth, nome originale Margarita Carmen Cansino, (nata il 17 ottobre 1918, Brooklyn, New York, Stati Uniti, è morta il 14 maggio 1987, New York, New York), attrice e ballerina di film americana che è diventata una celebrità glamour negli anni '40 e anni '50.
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Hayworth era la figlia del ballerino spagnolo Eduardo Cansino e della sua compagna, Volga Hayworth, e, da bambina, si esibiva nella discoteca dei suoi genitori. Ancora adolescente, attirò l'attenzione di un produttore di Hollywood, e a metà degli anni '30 iniziò ad apparire nei film, usando il suo nome di battesimo Rita Cansino, a partire da Under the Pampas Moon (1935). I film di questo periodo includevano Charlie Chan in Egitto (1935), Dante's Inferno (1935) e Meet Nero Wolfe (1936). Su consiglio del suo primo marito, Edward Judson (che è diventato il suo manager), ha cambiato il suo nome in Rita Hayworth e si è tinta i capelli ramati, coltivando un glamour sofisticato che per primo ha registrato il suo ruolo di moglie infedele che cerca di sedurre Cary Grant in Only Angels Have Wings (1939).
Dopo alcuni film insignificanti, Hayworth salì gradualmente al rango di stella, interpretando femmes fatales in melodrammi di qualità come The Lady in Question (1940), Blood and Sand (1941) e The Strawberry Blonde (1941). Le sue abilità di ballo furono ben esposte al fianco di Fred Astaire (che negli anni successivi citò Hayworth come il suo compagno di ballo preferito) in You Never Get Rich (1941) e You Were Never Lovelier (1942) e con Gene Kelly in Cover Girl (1944), un film che ha contribuito a stabilire sia Hayworth che Kelly tra le migliori star del giorno. Fu anche durante questo periodo che divenne una pinup preferita dei militari americani; la sua pubblicità ancora, raffigurante la Hayworth vestita di lingerie in ginocchio seducente su un letto, divenne un'immagine indelebile della seconda guerra mondiale.
Il film definitivo di Hayworth è senza dubbio Gilda (1946), in cui è apparsa accanto a Glenn Ford, la sua costar frequente. Un classico del noir cinematografico, Gilda ha descritto Hayworth come la "donna noir per antonomasia", una tentatrice duplicata e una vittima abusata in egual misura. Un film audace e stravagante per l'epoca, Gilda era piena di immagini e dialoghi sessualmente suggestivi (come "Se fossi stato un ranch di Hayworth, mi avrebbero chiamato Bar Nothing") e presentava lo spogliarello di Hayworth nella canzone "Put the Blame on Mame ”, forse la scena cinematografica più famosa dell'attrice. Due anni dopo Hayworth recitò in un altro classico del film noir, The Lady from Shanghai (1947). Diretto dall'allora marito di Hayworth, Orson Welles, è forse il film più labirintico del genere. La rappresentazione di Hayworth di una cinica seduttrice è una delle sue esibizioni più apprezzate. È stato anche in questo periodo che la rivista Life ha soprannominato Hayworth "The Love Goddess", una denominazione che, con grande dispiacere dell'attrice, sarebbe rimasta con lei per tutta la vita.
Mai a proprio agio con la fama o le trappole della vita di una celebrità, Hayworth era assente dai film durante il suo matrimonio (1949-1951) con il principe Aly Khan (figlio dell'Aga Khan III). Sebbene alcune delle sue performance drammatiche nei film degli anni '50 siano tra le più apprezzate, in particolare Affair in Trinidad (1952), Salome (1953), Miss Sadie Thompson (1953), Pal Joey (1957), Separate Tables (1958) e They Came to Cordura (1959) —Hayworth divenne sempre più frustrato dalla professione di attore. Questa frustrazione, unita ad un altro matrimonio fallito e stressante (con la cantante Dick Haymes), la fece diventare sempre più cinica e mostrare un senso di distacco dal suo lavoro. Le sue apparizioni cinematografiche divennero sempre più sporadiche durante gli anni '60, e apparve nel suo film finale, L'ira di Dio, nel 1972.
Voci del comportamento irregolare e ubriaco di Hayworth iniziarono a circolare alla fine degli anni '60 e il suo tentativo di avviare una carriera a Broadway nei primi anni '70 fu soffocato dalla sua incapacità di ricordare le linee. In verità, Hayworth soffriva delle prime fasi della malattia di Alzheimer, sebbene non le sarebbe stata ufficialmente diagnosticata la condizione fino al 1980. La pubblicità intorno alla battaglia di Hayworth era un catalizzatore per aumentare la consapevolezza nazionale della malattia e per ottenere finanziamenti federali per l'Alzheimer ricerca.
