Robert Maynard Hutchins, (nato il 17 gennaio 1899, Brooklyn, New York, Stati Uniti — è morto il 14 maggio 1977, Santa Barbara, California), educatore americano e presidente di università e fondazione, che ha criticato l'eccessiva specializzazione e ha cercato di bilanciare il curriculum del college e per mantenere la tradizione intellettuale occidentale.
Dopo aver frequentato l'Oberlin College in Ohio (1915–17), prestò servizio di ambulanza negli Stati Uniti e negli eserciti italiani durante la prima guerra mondiale. Si laureò alla Yale University (AB, 1921) e alla Yale Law School (LL.B., 1925), dove fu nominato decano nel 1927. Due anni dopo, all'età di 30 anni, divenne presidente dell'Università di Chicago; rimase a Chicago fino al 1951, negli ultimi sei anni come cancelliere. Amministratore controverso, Hutchins riorganizzò i dipartimenti dell'università per studi universitari e laureati in quattro divisioni. Il suo piano di Chicago per studenti universitari incoraggiava l'educazione liberale in età precoce e misurava i risultati con un esame completo piuttosto che con il tempo trascorso in classe servito. Ha introdotto lo studio dei Grandi Libri. Allo stesso tempo, Hutchins ha discusso degli scopi dell'istruzione superiore, deplorando un'indebita enfasi sulle attività non accademiche (Chicago ha abbandonato il calcio intercollegiato nel 1939) e criticando la tendenza alla specializzazione e al vocazionismo. Dopo la sua partenza, tuttavia, l'università abbandonò la maggior parte delle sue riforme e tornò alle pratiche educative di altre importanti università americane.
Hutchins fu attivo nel formare il Committee to Frame a World Constitution (1943-1947), guidò la Commissione sulla libertà di stampa (1946) e difese con forza la libertà accademica, opponendosi ai giuramenti di lealtà della facoltà negli anni '50. Dopo essere stato direttore associato della Ford Foundation (dal 1951), divenne presidente del Fondo per la Repubblica (1954) e nel 1959 fondò il Centro per lo studio delle istituzioni democratiche (Santa Barbara, California) come attività principale del fondo. Il Centro è stato un tentativo di avvicinare l'ideale di Hutchins di "una comunità di studiosi" discutendo di una vasta gamma di questioni: libertà individuale, ordine internazionale, imperativi ecologici, diritti delle minoranze e delle donne e natura della bella vita, tra gli altri.
Dal 1943 fino al suo pensionamento nel 1974, Hutchins fu presidente del Board of Editors of Encyclopædia e direttore di Encyclopædia, Inc. Fu caporedattore dei 54 libri del mondo occidentale (1952) e coeditor, dal 1961 al 1977, con Mortimer J. Adler, di un annuale, The Great Ideas Today.
Le opinioni di Hutchins sull'istruzione e le questioni pubbliche sono apparse in No Friendly Voice (1936), The Higher Learning in America (1936), Education for Freedom (1943) e altri. Libri successivi includono The University of Utopia (1953), Some Observations on American Education (1956) e The Learning Society (1968).
