Contea di Worcestershire, Inghilterra, Regno Unito

Worcestershire, contea amministrativa e storica dell'Inghilterra centro-occidentale. Si trova nella parte occidentale della regione Midlands a sud-ovest della contea metropolitana di West Midlands. La città di Worcester è il capoluogo della contea.

La contea amministrativa del Worcestershire comprende sei distretti: Bromsgrove, Malvern Hills, Wychavon, Wyre Forest, il distretto di Redditch e la città di Worcester. La contea amministrativa copre un'area più piccola e in qualche modo diversa dalla contea storica e comprende diverse piccole aree appartenenti ad altre contee storiche. L'area intorno ai villaggi di Hinton e Childwickham e le parrocchie di Kemerton e Ashton-under-Hill fanno parte della storica contea del Gloucestershire. Una piccola area tra Leigh Sinton e Acton Green e la parrocchia di Stoke Bliss fanno parte della storica contea di Herefordshire. Upper Arley si trova nella storica contea di Staffordshire e una piccola area a sud di Upper Arley appartiene alla storica contea di Shropshire.

La storica contea del Worcestershire comprende il resto della contea amministrativa e le seguenti parrocchie al di fuori della contea amministrativa: Nella contea amministrativa del Gloucestershire, comprende Daylesford, Evenlode, Aston Magna, Blockley, Paxford, Cutsdean e piccole aree tra Chipping Camden e Honeybourne nel distretto di Cotswold; Teddington e Chaceley nel distretto di Tewkesbury; e Staunton e Redmarley D'Abitot nel distretto di Forest of Dean. Nella parte nord-orientale dell'autorità unitaria di Herefordshire, comprende Edvin Loach, Acton Beauchamp e Mathon. Nel distretto di Stratford-on-Avon, nella contea amministrativa del Warwickshire, comprende la parrocchia di Oldberrow e un'area lungo il fiume Stour che si estende da nord di Alderminster a sud di Shipston-on-Stour. La storica contea del Worcestershire comprende anche una parte sostanziale della contea metropolitana di West Midlands, comprese parti dei quartieri metropolitani di Birmingham, Dudley e Sandwell.

Una fertile pianura al centro della contea è prosciugata dai fiumi Severn e Avon (Upper Avon) e dai loro affluenti, i fiumi Stour e Teme. A ovest si trovano le Malvern Hills, che superano le altitudini di 1.300 piedi (400 metri) e formano il confine con Herefordshire; sono costituiti da gneiss precambrici e rocce vulcaniche. A sud la valle di Avon, conosciuta come la Valle di Evesham, contiene giovani argille Lias, che forniscono un terreno eccellente per frutteti e orticoltura. La scarpata giurassica degli altopiani del Cotswolds si erge bruscamente a sud-est. Le rocce di Silurian, Cambrian e Precambrian compongono le colline di Lickey, che si innalzano fino a 296 metri (956 piedi) e attraversano la parte nord-orientale della contea.

La storica contea del Worcestershire era molto boscosa nei primi tempi e di conseguenza non è ricca di resti preistorici. Vi sono, tuttavia, grandi lavori di sterro dell'età del ferro sulla Malvern e sulle colline di Bredon, risalenti al II-I secolo a.C. Alcune tracce dell'occupazione romana della zona sono state trovate nella città di Worcester. I primi coloni anglosassoni della zona furono la tribù Hwicce nel VI secolo d.C. Nel 679 il regno di Hwiccean aveva formato una diocesi separata con sede a Worcester, che divenne non solo un centro ecclesiastico ma anche il principale punto di scambio commerciale e militare tra Inghilterra e Galles. La regione fu successivamente parte del regno di Mercia e fu temporaneamente conquistata dai danesi nel IX secolo. La contea (contea) stessa ebbe origine come area amministrativa dopo che gli anglosassoni avevano recuperato Mercia dai danesi.

Il movimento monastico ebbe un ruolo importante nella storia del Worcestershire durante il Medioevo. Non meno di 13 basi monastiche esistevano nella contea tra l'VIII e il XIII secolo. I monaci di Evesham e Pershore iniziarono la coltivazione di fiori, frutta e verdura nella valle di Evesham. All'epoca del Domesday Book (1086), la chiesa possedeva più della metà della terra nel Worcestershire, e ciò inibì l'ascesa di un'aristocrazia locale. Tuttavia, le rovine del castello di Dudley del XIII secolo testimoniano gli interessi militari della nobiltà normanna della contea. Il Worcestershire è costellato di antiche chiese, abbazie e priorati, tra cui i resti delle abbazie benedettine di Evesham e Pershore e una chiesa priorale perfettamente conservata di Malvern. L'imponente cattedrale di Worcester fu completata nel 14 ° secolo. La storica contea ha anche molte belle case di campagna a graticcio risalenti al 15 ° e 16 ° secolo, come il Birtsmorton Court con fossato.

Due battaglie decisive nella storia inglese furono combattute nel Worcestershire. A Evesham nel 1265 Simon de Montfort fu ucciso dalle forze di Edoardo (in seguito Edoardo I), e a Worcester nel 1651 un esercito parlamentare guidato da Oliver Cromwell sconfisse clamorosamente le forze scozzesi di Carlo II e pose fine alle guerre civili inglesi.

Dal tardo Medioevo fino al 17 ° secolo, la città di Worcester e gran parte del Worcestershire meridionale prosperarono nella produzione di lana e tessuti di lana, e il carbone e il ferro furono estratti nel nord già nel 13 ° secolo. Con la costruzione di canali nel 18 ° secolo e ferrovie nel 19 ° secolo, le frange settentrionali della storica contea entrarono a far parte della crescente metropoli di Birmingham e del Paese nero fortemente industrializzato, famoso per le sue miniere di carbone e la produzione di metallo.

Oggi l'agricoltura è un'attività importante nella contea amministrativa. La frutta e la verdura sono coltivate intensamente nel sud-est, compresa la valle di Evesham. In altre zone rurali predomina l'allevamento lattiero-caseario e anche il Worcestershire è un importante produttore di luppolo. L'industria pesante è importante a Worcester e Bromsgrove, e ci sono industrie di macchinari e metalli a Redditch e Kidderminster (famosa anche per i tappeti). Stoke Prior, vicino a Droitwich, ha importanti industrie chimiche e saline. La produzione di macchine agricole, conserve di frutta e lavorazione, produzione di sidro e lavorazione del latte avviene a Worcester e in diverse città di mercato. Contea di area amministrativa, 672 miglia quadrate (1.741 km quadrati). Pop. (2001) contea amministrativa, 542.107; (2011) contea amministrativa, 566.169.