Ruhr, grande regione industriale lungo il corso del fiume Ruhr, Renania settentrionale-Vestfalia (stato), Germania occidentale. Il fiume, un importante affluente del Basso Reno, sorge sul lato nord di Winterberg e scorre 146 miglia (235 km) a ovest, oltre Witten (il capo della navigazione), Essen e Mülheim per entrare nel Reno tra Ruhrort e Duisburg.
Il fiume ha dato il nome a una delle più grandi regioni industriali singole del mondo. Sebbene il Ruhrgebiet, o Ruhr, non sia strettamente un'entità amministrativa o politica, è geograficamente definito come estendendosi dalla riva sinistra del Reno ad est fino a Hamm e dal fiume Ruhr a nord fino a Lippe; una definizione più ampia includerebbe le città sul fiume Reno di Krefeld e Düsseldorf e la cintura urbana che si estende verso est da Düsseldorf attraverso Wuppertal fino a Hagen. Questa è la regione più densamente popolata della Germania. Il giacimento di carbone della Ruhr (che si estende a ovest del Reno e a nord della Lippe) è uno dei più grandi del mondo, producendo la maggior parte del carbone bituminoso della Germania. La produzione di acciaio e la produzione chimica diversificata costituiscono le altre industrie di base della regione, che è servita da un vasto sistema di vie navigabili interne e da una delle reti ferroviarie più fitte d'Europa.
Sebbene l'insediamento nell'area risalga al Paleolitico e all'estrazione del carbone prima del Medioevo, l'importanza industriale della Ruhr risale all'inizio del XIX secolo, quando le aziende Krupp e Thyssen iniziarono l'estrazione del carbone e la produzione di acciaio su larga scala.
Prima del 1918 gran parte del minerale di ferro utilizzato nella produzione di acciaio proveniva dalla Lorena occupata dai tedeschi. Il ritorno dell'Alsazia-Lorena in Francia dopo la prima guerra mondiale ridusse drasticamente l'approvvigionamento di minerali della Germania; da allora la maggior parte della quantità richiesta è stata importata. Sebbene il risarcimento da parte del governo tedesco consentisse l'erezione di nuove acciaierie e acciaierie nella Ruhr e la modernizzazione delle industrie della cokeria e dell'estrazione del carbone dopo la prima guerra mondiale, la ripresa dell'area fu ostacolata dalle necessarie "riparazioni in natura", consegne di carbone e coke in Francia. Le carenze nelle consegne portarono all'occupazione francese di Düsseldorf, Duisburg e Ruhrort nel 1921 e dell'intera regione da parte delle forze franco-belghe nel gennaio 1923. La resistenza passiva tedesca paralizzò la vita economica della Ruhr e fu il fattore decisivo nel crollo del Valuta tedesca. La disputa fu risolta con l'adozione del Piano Dawes per le riparazioni nel 1924 (raccomandato da un comitato presieduto dal finanziere americano Charles G. Dawes). L'occupazione terminò nel 1925.
Sebbene il ruolo degli industriali della Ruhr nel portare Hitler al potere e nel promuovere il riarmo tedesco sia stato probabilmente esagerato, le risorse della regione e le industrie pesanti hanno necessariamente svolto un ruolo vitale nella preparazione della Germania alla Seconda Guerra Mondiale. Di conseguenza la Ruhr fu un obiettivo primario per i bombardamenti alleati e circa il 75 percento dell'area fu distrutta; oltre un terzo delle miniere di carbone ha interrotto le operazioni o ha subito gravi danni.
La disposizione postbellica della Ruhr e lo stato di proprietà e gestione delle miniere e delle industrie causarono gravi disaccordi tra gli Alleati. Le prime proposte per prevenire la futura forza militare tedesca e contenere l'aggressione tedesca, attraverso lo smantellamento delle attrezzature industriali e la rottura di grandi concentrazioni di potere economico, si sono rivelate irrealistiche nella mutata situazione politica dopo il 1947. Una breve fase di smantellamento è stata seguita da modernizzazione e controllo ricostruzione. L'Autorità internazionale per la Ruhr, istituita nel 1949, fu in seguito sostituita dalla Comunità europea del carbone e dell'acciaio (CECA) nel 1952. Il raggiungimento della sovranità da parte della Repubblica federale di Germania (Germania occidentale) nel 1954 pose fine a tutti i controlli alleati sul tedesco industria.
La creazione della Renania settentrionale-Vestfalia (1946) rimosse l'ex confine provinciale tra la Renania e la Vestfalia e permise una più stretta integrazione delle operazioni nella Ruhr. Questo e l'espansione dell'economia della Germania occidentale dagli anni '50 ha portato ad un aumento della produzione e dell'espansione nella Ruhr e agli investimenti all'estero da parte degli industriali della Ruhr.
