Saiga, (Saiga tatarica), mammifero di medie dimensioni con zoccolo della famiglia Bovidae (ordine Artiodactyla) che vive in branchi nella steppa senza alberi. Un tempo comune dalla Polonia alla Mongolia occidentale, è stato notevolmente ridotto dalla caccia e dalla distruzione dell'habitat e ora esiste in località nella Russia sud-occidentale, in Kazakistan e in Mongolia. Dal 2002 la saiga è stata considerata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura in pericolo di estinzione.
La caratteristica più notevole della saiga è il suo muso gonfio con narici rivolte verso il basso. Il muso serve per riscaldare e inumidire l'aria inalata; può essere correlato all'acuto senso dell'olfatto dell'animale e può anche funzionare come una camera di risonanza per lo squillo delle chiamate. La saiga adulta si trova a circa 76 cm (30 pollici) alla spalla e pesa da 31 a 43 kg (da 68 a 95 libbre). Le femmine hanno all'incirca tre quarti delle dimensioni dei maschi. Il cappotto della saiga è corto e marrone chiaro in estate e spesso e biancastro in inverno. Durante la carreggiata, un maschio adulto tenta di controllare un gruppo di 5-10 femmine, impedendo alle femmine di andarsene e attaccando qualsiasi maschio intruso. Dopo una gestazione di cinque mesi, le femmine danno alla luce uno o due giovani, che rimangono accovacciati e nascosti nell'erba per 4-8 giorni.
La saiga maschio porta corna giallo ambra increspate che sono in qualche modo a forma di lira. Queste corna sono molto apprezzate nella medicina cinese e sono la ragione principale per cui la saiga è stata cacciata così ampiamente. Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, i saigas occidentali furono uccisi in modo così indiscriminato per le corna, la carne e le pelli che furono ridotti a poche popolazioni sparse. L'Unione Sovietica proibì la caccia nel 1921 e presto i saigas aumentarono e ampliarono il loro raggio d'azione. La caccia commerciale fu ripresa nel 1951, ma le agenzie controllate dallo stato sorvegliavano e gestivano in modo sostenibile gli animali, con squadre di abbattimento professionali che effettuavano un raccolto conservativo ogni anno. Pertanto, il numero di saiga è aumentato costantemente. La dimensione della popolazione è di recente crollata di nuovo a causa della caccia che ha seguito lo scioglimento dell'Unione Sovietica. Alcuni bracconieri sono noti per guidare motociclette dopo essere fuggiti da gruppi, abbattendo saigas con l'aiuto di una fune d'acciaio tenuta in tensione tra i veicoli.
Nel 2010 tre delle quattro popolazioni di S. tatarica tatarica, la più grande e la più minacciata delle due sottospecie dell'antilope saiga, hanno subito catastrofi separate. Il duro inverno del 2009-2010 ha causato il declino della popolazione pre-caspica in Russia, e la popolazione degli Urali nel Kazakistan occidentale è stata colpita dalla pasturellosi, una malattia causata dai batteri Pasteurella, nel maggio 2010, durante la quale circa 12.000 animali sono morti in pochi giorni. La popolazione di Ustyurt condivisa tra Kazakistan e Uzbekistan è diminuita del 47% tra il 2009 e il 2010 a causa del bracconaggio. Nel maggio 2015, oltre 120.000 saiga sono morte in Kazakistan a causa di un improvviso scoppio di pastorellosi.
