Isole Shetland, chiamate anche Zetland o Shetland, gruppo di circa 100 isole, meno di 20 delle quali abitate, in Scozia, a 130 miglia (210 km) a nord della terraferma scozzese, all'estremità settentrionale del Regno Unito. Costituiscono l'area del consiglio delle Isole Shetland e la storica contea delle Shetland. Tra gli insediamenti sulla terraferma, l'isola più grande, c'è Scalloway, un porto di pesca. Lerwick, anche nella terraferma, è la città più grande delle isole e il centro commerciale e amministrativo.
A est della terraferma si trovano le isole di Whalsay e Bressay. A nord della terraferma si trovano le isole di Yell, Fetlar e Unst, l'isola più a nord. Un miglio al largo della costa di Unst è il punto più a nord del Regno Unito, Muckle Flugga: un faro e un gruppo di rocce. Fair Isle, a 24 miglia (39 km) a sud della terraferma, appartiene al National Trust for Scotland e ha un importante osservatorio ornitologico. Lo scenario delle Isole Shetland è selvaggio e bellissimo, con coste profondamente frastagliate (i laghi marini, o fiordi, sono localmente chiamati voes) racchiusi da ripide colline. I venti sono quasi continui e forti e gli alberi sono quindi radi, ma il clima è molto mite per una latitudine così elevata - solo 400 miglia (640 km) a sud del circolo polare artico - a causa dell'influenza del riscaldamento della corrente del Nord Atlantico, un'estensione del sistema Gulf Stream.
La principale forma di agricoltura è il crofting, ogni croft ha pochi acri di terra arabile e il diritto di pascolare le pecore sul "scattald", o pascoli comuni. La razza di pecore delle Shetland produce lana pregiata che viene filata e lavorata a maglia dai lavoratori dell'isola nei modelli distintivi noti come Shetland e Fair Isle. Molti dei campi non possono sostenere adeguatamente una famiglia, quindi gli isolani cercano lavoro nell'industria petrolifera del Mare del Nord, all'estero o nella Royal Navy. La pesca è sempre stata importante e i crofter pescano per integrare la loro dieta o il loro reddito. La pesca dell'aringa centrata su Lerwick è diminuita dalla metà del 20 ° secolo e la pesca di altre specie è ora più importante. Solo dopo la scoperta del petrolio nel Mare del Nord a nord-est delle Shetland è stato rallentato lo spopolamento a lungo persistente. La tecnologia più avanzata è entrata nello stile di vita tradizionale delle Shetland quando negli anni '70 venne costruito un importante terminal petrolifero a Sullom Voe, nel nord della terraferma. Le condotte si estendono dai campi del Mare del Nord a quel deposito, che viene avvicinato dalle navi cisterna utilizzando le acque profonde riparate fornite da Yell Sound. Gli sviluppi petroliferi hanno aumentato l'importanza dell'aeroporto di Sumburgh nella punta meridionale della terraferma e l'economia delle Shetland ha guadagnato fornendo beni e servizi all'industria petrolifera.
Cerchi in pietra e brochs (torri di pietra circolari) forniscono prove di insediamenti preistorici, probabilmente di Pitti. Durante il VII e l'VIII secolo i missionari dall'Irlanda o dalla Scozia occidentale iniziarono la conversione della popolazione al cristianesimo. Nell'VIII e IX secolo le Shetland furono invase dai norvegesi, che governarono le isole fino al XV secolo. La lingua principale delle isole fino al XVIII secolo era Norn, derivata dall'antico norreno, e molti costumi norvegesi sopravvivono. Nel 1472 le isole, con le Orcadi, furono annesse alla corona scozzese. Le isole si sono comunque distinte dal mainstream della storia e delle tradizioni scozzesi. Lo Shetland Museum and Archives (2007) di Lerwick contiene reperti che riflettono il patrimonio delle isole. Area 567 miglia quadrate (1.468 km quadrati). Pop. (2001) 21.988; (Stima 2006) 21.880.
