Sir AJ Ayer, in pieno Sir Alfred Jules Ayer, (nato il 29 ottobre 1910, Londra, Inghilterra - è morto il 27 giugno 1989, Londra), filosofo ed educatore britannico e rappresentante di spicco del positivismo logico attraverso la sua opera ampiamente letta Language, Truth and Logic (1936). Sebbene le idee di Ayer cambiassero notevolmente dopo gli anni '30, diventando più moderate e sempre più sottili, rimase fedele all'empirismo, convinto che tutta la conoscenza del mondo deriva dall'esperienza sensoriale e che nulla nell'esperienza giustifica una credenza in Dio o in qualsiasi altra entità metafisica stravagante. Le sue opinioni logiche, espresse in una prosa elegante e cristallina, gli avrebbero assicurato un posto nella storia della filosofia moderna. Ma Ayer, giocoso e socievole, era anche un brillante docente, un insegnante di talento e un'emittente di successo, pronto ad offrire le sue opinioni su politica e sport come su logica ed etica. Nominato membro dell'Accademia britannica nel 1952 e nominato cavaliere nel 1970, divenne uno dei filosofi britannici più influenti del XX secolo.
Primi anni di vita
Sebbene Ayer fosse cresciuto a Londra, sia suo padre, un uomo d'affari svizzero francese, sia sua madre, cittadina olandese di origine ebraica, nacquero all'estero e Ayer crebbe fluentemente parlando francese. Un ragazzo estremamente abile, sebbene sensibile, vinse una borsa di studio all'Eton College (1923), dove eccelleva nei classici ma non aveva l'opportunità di studiare scienze, un'omissione che rimpiangerebbe sempre. Nel 1929 vinse una borsa di studio classica all'Università di Oxford, dove studiò anche filosofia. Il suo tutor, Gilbert Ryle (1900-1976), descrisse presto Ayer come "il miglior studente da cui mi sia mai stato insegnato". Mentre era a Eton, Ayer aveva letto i saggi di Bertrand Russell (1872-1970), uno dei quali, "Sul valore dello scetticismo" (1928), propose una dottrina "selvaggiamente paradossale e sovversiva" che Ayer avrebbe adottato come motto filosofico per tutta la vita: "È indesiderabile credere a una proposizione quando non c'è motivo per supporre che sia vera." A Oxford, Ayer studiò A Treatise of Human Nature (1739) dell'empirista radicale David Hume (1711-1776) e scoprì il Tractatus Logico-Philosophicus (1921) pubblicato di recente da Ludwig Wittgenstein (1889-1951). Istintivamente irriverente, usò entrambi i lavori per attaccare le figure convenzionalmente religiose e socialmente conservatrici che poi dominarono la filosofia a Oxford.
