Comandante navale inglese di Sir John Hawkins

Sir John Hawkins, Hawkins scrisse anche Hawkyns, (nato nel 1532, Plymouth, Devon, Inghilterra - morto il 12 novembre 1595, al largo di Puerto Rico), amministratore e comandante navale inglese, uno dei più importanti marinai dell'Inghilterra del XVI secolo e il principale architetto della marina elisabettiana.

Parente di Sir Francis Drake, Hawkins iniziò la sua carriera come commerciante nel commercio africano e divenne presto il primo commerciante di schiavi inglese. Trasportando schiavi dalla Guinea, nell'Africa occidentale, nelle Indie occidentali spagnole, provocò conflitti con gli spagnoli, che non consentivano agli stranieri non autorizzati di commerciare con le loro colonie. Il primo viaggio di tratta di schiavi di Hawkins, nel 1562-1563, per conto di un sindacato di mercanti di Londra, fu così redditizio che un gruppo più prestigioso, tra cui la regina Elisabetta I, fornì i soldi per una seconda spedizione (1564-1565). Il suo terzo viaggio, con Drake nel 1567-1569, terminò tuttavia in un disastro. Dopo aver venduto gli schiavi nei Caraibi, Hawkins fu costretto dalle riparazioni necessarie e dalla mancanza di acqua a rifugiarsi a San Juan de Ulua, vicino a Veracruz, in Messico. Una flotta spagnola lo attaccò nel porto e, delle sei navi, solo le due comandate da Hawkins e Drake riuscirono a fuggire. Questo episodio segnò l'inizio del lungo litigio tra Inghilterra e Spagna che alla fine portò alla guerra aperta nel 1585.

Hawkins si vendicò presto; guadagnando la fiducia dell'ambasciatore spagnolo in Inghilterra, apprese i dettagli di una cospirazione (il cosiddetto complotto Ridolfi del 1571) in cui i cattolici inglesi romani, con l'assistenza spagnola, dovevano deporre la regina Elisabetta e installare Maria Stuart, regina di Scozia, sul trono inglese. Hawkins ha notificato il suo governo e i plotter inglesi coinvolti sono stati arrestati.

Nel 1577 Hawkins succedette a suo suocero, Benjamin Gonson, come tesoriere della marina; più tardi (1589) doveva assumere le funzioni aggiuntive di controller. Il suo alto incarico navale gli permise di dirigere la ricostruzione dei galeoni più anziani e di contribuire alla progettazione di navi più veloci e più armate. Fu questa nuova marina a navigare rapidamente che resistette all'Armada spagnola nel 1588. Hawkins fu terzo al comando durante la crisi dell'Armada (durante la quale fu nominato cavaliere), e in seguito inventò la strategia - abbastanza originale per quel periodo - di istituire un blocco navale alle Azzorre per intercettare le navi del tesoro spagnole di ritorno dal Nuovo Mondo.

Nel 1595 Hawkins e Drake navigarono con 27 navi per razziare le Indie occidentali spagnole. Hawkins è morto la notte prima di un attacco senza successo a Puerto Rico.