Sir William Congreve, 2 ° Baronetto, (nato il 20 maggio 1772 a Londra, Inghilterra — morì il 16 maggio 1828, Tolosa, Francia), ufficiale e inventore di artiglieria inglese, noto soprattutto per il suo razzo militare, che rappresentò un progresso significativo rispetto al precedente nero -pazzi di polvere. Ha fornito l'impulso per una prima ondata di utilizzo entusiasta dei razzi per scopi militari in Europa.
Congreve basò i suoi razzi su quelli usati dal principe indiano Hyder Ali contro gli inglesi nel 1792 e 1799 a Seringapatam (ora Shrirangapattana, stato del Karnataka). Nel 1805 costruì un razzo lungo 40,5 pollici (103 cm), con un bastone stabilizzatore lungo 16 piedi (4,9 metri) e un raggio di 2.000 iarde (1,8 km). I razzi di Congreve furono usati per bombardare Boulogne (Francia), Copenaghen e Danzica (ora Danzica, Polonia) nelle guerre napoleoniche - e nell'attacco britannico a Fort McHenry, vicino a Baltimora, nel Maryland, nel 1814, il loro "bagliore rosso" era uno delle ispirazioni per "The Star-Spangled Banner" di Francis Scott Key (ora l'inno nazionale degli Stati Uniti).
Congreve continuò a migliorare la gamma e la precisione dei suoi missili, portando molti paesi europei a formare corpi di missili, solitamente collegati a unità di artiglieria. I razzi Congreve furono resi obsoleti da artiglieria e ordigni migliorati, ma continuarono a trovare usi per razzi e salvataggio di navi. Congreve è anche generalmente considerato il primo inventore moderno a proporre il rivestimento di navi da guerra con armature (1805) per proteggere dal fuoco dell'artiglieria.
Alla morte di suo padre nel 1814 (di cui ereditò la baronzia), divenne controllore del Royal Laboratory of Woolwich Arsenal. Dal 1818 fino alla sua morte, Congreve fu membro del parlamento di Plymouth, nel Devon.
