Sir William Jackson Hooker Botanico britannico

Sir William Jackson Hooker, (nato il 6 luglio 1785, Norwich, Norfolk, Inghilterra), morì il 12 agosto 1865, Kew, Surrey), botanico inglese che fu il primo direttore dei Royal Botanic Gardens (Kew Gardens), vicino a Londra. Ha notevolmente migliorato la conoscenza di felci, alghe, licheni e funghi, nonché di piante superiori.

Hooker era il figlio dell'impiegato di un commerciante e discendente di Richard Hooker, noto teologo del XVI secolo. Una fortuita scoperta nel 1805 di un raro muschio, che comunicò a James Edward Smith, fondatore della prestigiosa Linnean Society (Londra), reindirizzò i suoi interessi dalla storia naturale generale alla botanica. La sua prima educazione alla Norwich Grammar School fu seguita da un viaggio in Islanda nel 1809, un periodo di studi approfonditi in Inghilterra e un viaggio in Francia, Svizzera e Italia nel 1814-1815, dove incontrò alcuni dei principali botanici continentali. Sposò Maria Turner, figlia del botanico Dawson Turner, nel 1815. Joseph Dalton Hooker, il secondo dei loro cinque figli, divenne anche un famoso botanico. Nel 1820 Hooker accettò la cattedra di Regius Professor di Botanica all'Università di Glasgow, una posizione che mantenne fino al 1841. Fino alla sua morte a Kew, fu attivamente impegnato a promuovere l'importanza della botanica. Fu nominato cavaliere di Hannover nel 1836.

A partire dal suo Journal of a Tour in Islanda nell'estate del 1809, pubblicato nel 1811, ebbe più di 20 opere importanti e numerosi articoli periodici pubblicati nei successivi 50 anni. Il suo interesse principale era per la botanica crittogamica (ad esempio felci, muschi, funghi), come dimostrato dalle sue pubblicazioni British Jungermanniae (1816); Musci Exotici (1818–1820); Icones Filicum, con RK Greville (1829–1831); Genera Filicum (1838); and Species Filicum (1846–1864). Pubblicò anche importanti studi floristici: Flora Scotica (1821); The British Flora (1830); Flora Borealis Americana; oppure, La botanica delle parti settentrionali dell'America britannica (1840) —e fu un pioniere nello studio della botanica economica. Queste pubblicazioni, insieme al suo erbario, che generosamente rese disponibili a tutti gli studiosi, e alle riviste da lui fondate e curate, lo resero il centro della botanica inglese. Il culmine della sua carriera arrivò nel 1841, quando fu nominato il primo direttore di Kew Gardens. Sotto la sua guida, Kew Gardens divenne la principale istituzione botanica del mondo. Ora un vasto complesso, che comprende laboratori, un museo, una biblioteca e serre, è un pezzo forte nazionale e il suo monumento personale. Prima di ritirarsi nel 1865, fondò il Museo di botanica economica a Kew (1847).