Skunk, (famiglia Mephitidae), chiamato anche polecat, mammifero in bianco e nero, trovato principalmente nell'emisfero occidentale, che utilizza ghiandole di profumo estremamente ben sviluppate per rilasciare un odore nocivo in difesa. Il termine skunk, tuttavia, si riferisce a qualcosa di più della nota skunk a strisce (Mephitis mephitis). La famiglia skunk è composta da 11 specie, 9 delle quali si trovano nell'emisfero occidentale. Principalmente notturni, le puzzole sono diversi carnivori che vivono in una grande varietà di habitat, tra cui deserti, foreste e montagne. La maggior parte ha le dimensioni di un housecat, ma alcuni sono significativamente più piccoli.
La puzzola a strisce comune si trova dal Canada centrale verso sud, negli Stati Uniti, fino al Messico settentrionale. La sua pelliccia è tipicamente nera con una "V" bianca nella parte posteriore, e ha una barra bianca tra gli occhi, così come la rara puzzola con cappuccio (M. macroura) degli Stati Uniti sud-occidentali. Nella skunk con cappuccio le strisce non sono sempre presenti e le aree bianche sul retro sono intervallate da pelliccia nera, che le conferisce un aspetto grigio. Il "cappuccio" è il risultato di lunghi peli nella parte posteriore del collo.
Skunk macchiati (genere Spilogale) vivono dal sud-ovest del Canada al Costa Rica. Ad eccezione di una macchia bianca tra gli occhi, i loro punti sono in realtà una serie di strisce interrotte che scorrono lungo la parte posteriore e i lati. Queste sono circa le dimensioni di uno scoiattolo e sono le più piccole puzzole tranne la puzzola macchiata pigmeo (S. pygmaea), che può stare nella mano di una persona.
Le puzzole dal naso di maiale (genere Conepatus) del Nord America possono essere più grandi delle puzzole a strisce, ma quelle del Cile e dell'Argentina sono più piccole. Nella parte settentrionale della loro gamma, hanno una singola striscia bianca solida che inizia nella parte superiore della testa che copre la coda e la schiena. Nell'America centrale e meridionale hanno il tipico modello a "V". Le puzzole dal naso di maiale non hanno segni tra gli occhi.
Negli anni '90 i tassi puzzolenti (genere Mydaus; vedi tasso) sono stati classificati come membri della famiglia dei Mephitidae, e quindi ora sono considerati skunk. Trovato solo nelle Filippine, in Malesia e in Indonesia, assomigliano a piccole puzzole nordamericane dal naso di maiale con code più corte. Le loro strisce bianche possono essere divise, singole e strette o assenti.
