Stanislaw Ulam, in pieno Stanislaw Marcin Ulam, (nato il 13 aprile 1909, Lemberg, Polonia, Impero austriaco [ora Leopoli, Ucraina] - deceduto il 13 maggio 1984, Santa Fe, Nuovo Messico, Stati Uniti), matematico americano nato in Polonia che ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della bomba all'idrogeno a Los Alamos, New Mexico, Stati Uniti
Ulam ha conseguito un dottorato di ricerca (1933) presso il Politecnico di Leopoli (ora Leopoli). Su invito di John von Neumann, lavorò all'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey, negli Stati Uniti, nel 1936. Insegnò all'Università di Harvard nel 1939-1940 e insegnò all'Università del Wisconsin a Madison dal 1941 al 1943. Nel 1943 divenne cittadino americano e fu reclutato per lavorare a Los Alamos nello sviluppo della bomba atomica. Rimase a Los Alamos fino al 1965 e successivamente insegnò in varie università.
Ulam aveva una serie di specialità, tra cui teoria degli insiemi, logica matematica, funzioni di variabili reali, reazioni termonucleari, topologia e teoria di Monte Carlo. Lavorando con il fisico Edward Teller, Ulam ha risolto un grave problema riscontrato nel lavoro sulla bomba a fusione suggerendo che la compressione era essenziale per l'esplosione e che le onde d'urto di una bomba a fissione potevano produrre la compressione necessaria. Ha inoltre suggerito che un'attenta progettazione potrebbe focalizzare le onde d'urto meccaniche in modo tale da favorire una rapida combustione del combustibile di fusione. Teller ha suggerito che l'implosione da radiazioni, anziché lo shock meccanico, venga utilizzata per comprimere il combustibile termonucleare. Questo progetto di implosione delle radiazioni a due stadi, che divenne noto come configurazione Teller-Ulam, portò alla creazione di moderne armi termonucleari.
Il lavoro di Ulam a Los Alamos era iniziato con il suo sviluppo (in collaborazione con von Neumann) del metodo Monte Carlo, una tecnica per trovare soluzioni approssimative ai problemi mediante la realizzazione di numerosi campioni casuali. Attraverso l'uso di computer elettronici, questo metodo si è diffuso in tutte le scienze. Ulam ha anche migliorato la flessibilità e l'utilità generale dei computer. Mentre era annoiato in una conferenza scientifica nel 1963, scrisse gli interi positivi in un modello a spirale e cancellò i numeri primi. Nella risultante spirale di Ulam, le linee orizzontali, verticali e diagonali contenenti un gran numero di numeri primi sono prominenti.
Ulam ha scritto una serie di articoli e libri su aspetti della matematica. Quest'ultimo includeva A Collection of Mathematical Problems (1960), Stanislaw Ulam: Sets, Numbers and Universes (1974) e Adventures of a Mathematician (1976).
