Edificio statale, la costruzione di un apparato statale definito dal suo monopolio dell'uso legittimo della violenza in un determinato territorio. A causa della grande varianza tra stati attraverso la storia, la costruzione dello stato può essere meglio compresa non in termini generici ma come risultato di dinamiche politiche che portano l'impronta indelebile del loro momento storico.
Definire lo stato moderno è un progetto controverso, ma la maggior parte degli studiosi riconoscerebbe una serie di caratteristiche fondamentali, tra cui un esercito permanente, un corpo diplomatico, una burocrazia centralizzata (specialmente per la riscossione delle imposte), la sostituzione di procedure legali patrimoniali ad hoc con procedure razionali standardizzate quelli, la delimitazione delle economie nazionali e l'incorporazione delle popolazioni come cittadini piuttosto che gruppi di status.
Quella costellazione di caratteristiche si sviluppò per la prima volta nell'Europa occidentale nel XVI secolo attraverso i processi di rafforzamento reciproco, sebbene analiticamente separati, di guerra, aumento delle tasse e costruzione di un funzionario centralizzato per sorvegliare e massimizzare il successo sia in guerra che in materia fiscale. Nell'Europa occidentale quei cambiamenti furono segnati dalla transizione dal feudalesimo all'assolutismo allo stato-nazione. La teoria della costruzione dello stato tende a non soffermarsi sulle differenze di regime politico che possono accompagnare il processo di costruzione dello stato; sia la democrazia che l'autoritarismo richiedono uno stato per difendere i propri confini, governare i propri cittadini ed estrarre risorse da essi. (Un'eccezione importante, tuttavia, può essere trovata nella borsa di studio sul legame tra democratizzazione e costruzione dello stato. Un argomento influente è che lo sviluppo di burocrazie statali professionali ed efficaci è più difficile in aree in cui la democratizzazione precede il consolidamento delle istituzioni statali centrali.)
La decolonizzazione dopo la seconda guerra mondiale e in seguito il crollo dell'Unione Sovietica aumentarono notevolmente il numero di stati nel sistema internazionale. Il successo di quegli sforzi di costruzione dello stato, tuttavia, è stato molto variabile, che va dagli stati falliti agli stati neopatrimoniali agli stati di sviluppo. I cambiamenti nel sistema internazionale durante il XX e il XXI secolo hanno alterato le dinamiche di base della costruzione dello stato: il duro meccanismo di selezione della competizione militare interstatale che ha caratterizzato l'emergere degli stati-nazione dell'Europa occidentale nei secoli precedenti ha cessato di esistere. Pertanto, la spinta alla razionalizzazione non è più un imperativo della sopravvivenza dello stato e, dal punto di vista dei costruttori di stato, non è più cruciale che la crescita delle dimensioni dello stato sia accompagnata da un aumento della capacità dello stato, in particolare la sua capacità di stimolare lo sviluppo economico. Al contrario, una serie di altri fattori può guidare l'espansione dello stato. Un fattore comunemente citato è la necessità di mantenere una coalizione di governo interna, specialmente nelle società con élite politiche divise. Ciò può portare a una rapida espansione dello stato alimentata dal patrocinio politico; può anche assumere la forma più passiva di rinunciare alla capacità dello stato attraverso la privatizzazione interna e la tolleranza della corruzione ufficiale. Alcuni hanno sostenuto che gli aiuti internazionali ai paesi meno sviluppati hanno avuto anche l'effetto non intenzionale di deviare le risorse dalla capacità di costruzione dello stato.
