Stephen Watts Kearny, (nato il 30 agosto 1794, Newark, New Jersey, Stati Uniti, morì il 31 ottobre 1848, St. Louis, Mo.), ufficiale dell'esercito americano che conquistò il New Mexico e aiutò a vincere la California durante la guerra messicana (1846–18 48).
Dopo aver prestato servizio nella guerra del 1812, Kearny trascorse la maggior parte dei successivi 30 anni in servizio di frontiera. All'inizio della guerra messicana, gli fu ordinato di condurre una spedizione da Fort Leavenworth, Kan., Per impadronirsi del Nuovo Messico e della California per gli Stati Uniti. In mancanza di truppe stagionate, usò la diplomazia piuttosto che le armi per sconfiggere i 3.000 messicani in agguato lungo la strada per Santa Fe. Convincendoli a ritirarsi, ha marciato senza opporsi a Santa Fe il 18 agosto 1846. Ha prontamente proclamato un governo civile per l'intera provincia e ha ottenuto il sostegno popolare con la sua promessa di un'amministrazione democratica.
Dirigendosi verso la California, Kearny fu informato che la conquista era già stata completata dal commodoro Robert F. Stockton e dal tenente colonnello John C. Frémont. Con una forza ridotta a soli 120 dragoni, Kearny arrivò all'inizio di dicembre per scoprire che i ribelli messicani-californiani avevano ripreso la maggior parte della provincia. Stockton si era proclamato governatore della California e si era rifiutato di accettare l'autorità di Kearny. Poiché desiderava preservare l'armonia e poiché gli uomini di Stockton costituivano la maggior parte delle forze statunitensi disponibili, Kearny accettò la situazione e condusse il comando combinato dell'esercito-marina a Los Angeles, sconfiggendo i messicani a San Gabriel (8 gennaio 1847) e la Mesa (9 gennaio), ponendo fine alla resistenza.
La posizione di Kearny fu complicata dall'insubordinazione di Frémont, che aveva convinto Stockton a nominarlo governatore. L'arrivo dei rinforzi permise a Kearny di imporre finalmente la sua volontà a Frémont senza spargimenti di sangue. Allo stesso tempo, ha pacificato la California, stabilendo un governo civile stabile ed efficiente. Quindi tornò a Fort Leavenworth (22 agosto) accompagnato da un riluttante Frémont, che arrestò e mandò a Washington, DC, per corte marziale.
Successivamente Kearny fu ordinato in Messico, dove prestò servizio come comandante militare a Veracruz e successivamente a Città del Messico fino a quando un attacco di febbre gialla terminò la sua carriera.
