Steven Chu fisico americano

Steven Chu, (nato il 28 febbraio 1948 a St. Louis, Missouri, USA), fisico americano che, con Claude Cohen-Tannoudji e William D. Phillips, ha ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 1997 per la sua ricerca pionieristica indipendente nel settore del raffreddamento e intrappolando gli atomi usando la luce laser. Successivamente è stato segretario dell'energia (2009-2013) nell'amministrazione della Pres. USA. Barack Obama. Chu è un autore dell'articolo di Enciclopedia sulla spettroscopia.

Chu si è laureato presso l'Università di Rochester, New York, nel 1970 con una laurea in fisica e una laurea in matematica. Ha conseguito un dottorato in fisica nel 1976 presso l'Università della California, Berkeley, dove è stato ricercatore post dottorato dal 1976 al 1978. È entrato a far parte dello staff dei Bell Laboratories, Murray Hill, New Jersey, nel 1978 ed è diventato capo del quantum dipartimento di ricerca elettronica presso AT&T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, nel 1983.

Nel 1985 Chu e i suoi colleghi dei Bell Labs usarono una serie di raggi laser intersecanti per creare un effetto che chiamarono "melassa ottica", in cui la velocità degli atomi bersaglio era ridotta da circa 4.000 km all'ora a circa 1 km all'ora, come se gli atomi si muovessero attraverso melassa spessa. La temperatura degli atomi rallentati si avvicinava allo zero assoluto (-273,15 ° C o -459,67 ° F). Chu e i suoi colleghi hanno anche sviluppato una trappola atomica usando laser e bobine magnetiche che hanno permesso loro di catturare e studiare gli atomi refrigerati. Phillips e Cohen-Tannoudji si sono espansi sul lavoro di Chu, inventando modi per usare i laser per intrappolare gli atomi a temperature ancora più vicine allo zero assoluto. Queste tecniche consentono agli scienziati di migliorare l'accuratezza degli orologi atomici utilizzati nella navigazione spaziale, di costruire interferometri atomici in grado di misurare con precisione le forze gravitazionali e di progettare laser atomici che possono essere utilizzati per manipolare circuiti elettronici su una scala estremamente fine.

Nel 1987 Chu entrò a far parte della facoltà della Stanford University, dove continuò il suo lavoro sulla cattura laser degli atomi e si ramificò in biofisica e biologia. Ha servito due volte come capo del dipartimento di fisica e ha contribuito a creare istituti di ricerca come l'Istituto di astrofisica e cosmologia delle particelle e Bio-X di Kavli, quest'ultimo essendo un programma per la ricerca interdisciplinare in biologia e medicina.

Nel 2004 Chu è tornato a Berkeley come direttore del Lawrence Berkeley National Laboratory, un'istituzione con una lunga storia di ricerca in fisica atomica e nucleare che ora fa parte del sistema di laboratori nazionali supportati dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Lì ha incoraggiato la ricerca sulle energie rinnovabili, in particolare l'uso dell'energia solare per creare biocarburanti e generare elettricità.

Nel dicembre 2008, Chu è stato selezionato dal presidente eletto Barack Obama come segretario per l'energia, in parte sulla base della sua esperienza amministrativa e delle sue credenziali scientifiche e in parte a causa del suo impegno nell'uso della scienza per sviluppare energie alternative e combattere i cambiamenti climatici. Chu è stato confermato dal Senato degli Stati Uniti con un voto unanime al 20 gennaio 2009. Sotto la guida di Chu, il dipartimento dell'energia ha svolto un ruolo centrale nell'implementazione del finanziamento per le energie rinnovabili come parte del grande disegno di legge di stimolo economico del presidente approvato nel febbraio 2009, tentando reindirizzare il consumo di energia del paese lontano dai tradizionali combustibili fossili. Chu si è dimesso da segretario per l'energia nell'aprile 2013. Successivamente è tornato alla facoltà di Stanford.