The Supremes, gruppo vocale pop-soul americano la cui straordinaria popolarità con un vasto pubblico ha reso i suoi membri tra gli artisti di maggior successo degli anni '60 e l'atto di punta dei Motown Records. I membri principali del gruppo furono Diana Ross (con il nome di Diane Earle; n. 26 marzo 1944, Detroit, Michigan, USA), Florence Ballard (n. 30 giugno 1943, Detroit, 22 febbraio 1976, Detroit), Mary Wilson (n. 6 marzo 1944, Greenville, Miss.) E Cindy Birdsong (n. 15 dicembre 1939, Camden, NJ).
Non solo sono stati i principali crossover del marchio Supremes the Motown, ma hanno anche contribuito a cambiare l'immagine pubblica degli afroamericani durante l'era dei diritti civili. Con i loro abiti da sera con paillettes e il sofisticato swing pop-soul dato loro dal team di produzione di songwriting di Brian Holland, Lamont Dozier ed Eddie Holland dal 1964 al 1967, i Supremes erano l'aspetto e il suono idealizzati del "Negro integrato". In effetti, la gioventù americana ha appreso molte delle sue prime lezioni sull'uguaglianza razziale da riviste per adolescenti che documentavano ogni mossa iperglamourizzata che i Supremes facevano dal passaggio della classifica pop alle apparizioni in "The Ed Sullivan Show" al tutto esaurito di Las Vegas, Nevada, prenotazioni.
La loro storia è iniziata abbastanza umilmente quando un gruppo di ragazze della classe operaia del progetto di edilizia pubblica Brewster di Detroit ha formato un gruppo di cantanti chiamato Primettes, il cui nome deriva dalla loro associazione di fratelli e sorelle con i Primes, un precursore delle tentazioni. I dettagli della formazione del gruppo (vale a dire, che arrivarono per primi) sono stati contestati, ma, da una serie di permutazioni di cinque presidi (incluso, inizialmente, Betty McGlown), è emerso un quartetto che comprendeva Ballard, Barbara Martin, Ross e Wilson. Dopo aver registrato brevemente con Lupine Records, il quartetto firmò con Motown Records di Berry Gordy nel 1960. Hanno cambiato il loro nome in Supremes prima di pubblicare il loro primo singolo Motown nel 1961, e alla successiva partenza di Martin il trio rimanente ha continuato a segnare cinque Stati Uniti il numero uno colpisce di fila tra il 1964 e il 1965.
Ma i Supremes non si sono accorti subito. Ci è voluto un po 'di tempo per creare l'aspetto e il suono distintivo che alla fine li ha resi famosi. Gordy ha abbinato senza successo il gruppo con diversi musicisti e canzoni per tre anni fino a quando non si è imbattuto nella formula giusta. Nel 1964 Holland-Dozier-Holland diede ai Supremes il loro primo singolo numero uno con "Where Did Our Love Go". Abbellire l'espressione precisa e traspirante di Ross con campane suonanti e una sezione ritmica sommessa ha dato ai Supremes una mancanza intenzionale di etnia identificabile. Non suonando davvero "bianco" o stereotipicamente "nero", singoli di successo come "Baby Love" e "Come See About Me" (entrambi del 1964) sembravano moderni, verso l'alto mobili ed elegantemente sensuali in un modo che piaceva allo stesso modo agli adulti e agli adolescenti di tutte le persuasioni.
Il gruppo ha continuato a raccogliere successi in cima alla classifica ma alla fine è stato separato da ambizioni individuali e aziendali contrastanti. Alla fine del 1967, le Supreme avevano perso sia Ballard (che fu sostituito da Birdsong) sia i produttori Holland-Dozier-Holland. Il gruppo ha continuato a registrare per altri due anni come Diana Ross e Supremes, in gran parte per preparare il pubblico alla carriera da solista di Ross. Jean Terrell divenne il primo di molti nuovi membri del gruppo che aiutarono Wilson a mantenere in vita i Supremes e a registrare per sette anni dopo la partenza di Ross nel 1970.
La carriera da solista di Ross è stata notevolmente aiutata da ruoli da protagonista in film finanziati dal suo mentore di lunga data, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) e The Wiz (1978) e i loro album di colonne sonore hanno tenuto Ross agli occhi del pubblico per gran parte degli anni '70. The Boss (1979), prodotto da Nickolas Ashford e Valerie Simpson, e Diana (1980), prodotto da Chic's Nile Rodgers e Bernard Edwards, furono entrambi successi, ma a parte un controverso concerto a Central Park, New York City, nel 1983 e alcune apparizioni televisive americane, Ross ha trascorso il resto degli anni '80 e '90 coltivando una base di fan stranieri che ha superato la sua popolarità negli Stati Uniti.
I Supremes furono introdotti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1988.
