Konstantin Tsiolkovsky scienziato russo

Tsiolkovsky proveniva da una famiglia di mezzi modesti. Suo padre, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, un funzionario forestale provinciale, era un nobile polacco di nascita; sua madre, Mariya Ivanovna Yumasheva, era russa e tatara. Il ragazzo perse l'udito all'età di nove anni a causa della scarlattina; quattro anni dopo sua madre morì. Questi due eventi hanno avuto un impatto importante sulla sua prima vita in quanto, essendo obbligato a studiare a casa, è diventato ritirato e solo, ma autosufficiente. I libri sono diventati suoi amici. Ha sviluppato un interesse per la matematica e la fisica e, ancora adolescente, ha iniziato a speculare sui viaggi nello spazio.

All'età di 16 anni Tsiolkovsky andò a Mosca, dove rimase per tre anni, studiando chimica, matematica, astronomia e meccanica, frequentando lezioni con l'ausilio di una tromba d'orecchio e ampliando la sua comprensione dei problemi del volo. Ma l'anziano Tsiolkovsky voleva comprensibilmente che suo figlio sordo, nonostante la sua crescente capacità di affrontare questioni astruse in fisica, ottenesse l'indipendenza finanziaria. Dopo aver scoperto che il giovane stava soffrendo la fame e si sforzava di lavorare a Mosca, suo padre lo chiamò a casa a Vyatka (ora Kirov) nel 1876.

Il futuro scienziato superò presto l'esame degli insegnanti e fu assegnato a una scuola a Borovsk, a circa 60 miglia (100 km) da Mosca, dove iniziò la sua carriera di insegnante, sposò Varvara Yevgrafovna Sokolovaya e rinnovò il suo profondo interesse per la scienza. Isolato da centri scientifici, l'insegnante sordo ha fatto scoperte da solo. Pertanto, a Borovsk, ha elaborato equazioni sulla teoria cinetica dei gas. Mandò il manoscritto di questo lavoro alla Russian Physico-Chemical Society di San Pietroburgo, ma fu informato dal chimico Dmitry Ivanovich Mendeleev che era già stato fatto un quarto di secolo prima. Imperterrito e incoraggiato da Mendeleev, continuò le sue ricerche. Colpita dall'indipendenza intellettuale di questo giovane insegnante provinciale, la Società fisico-chimica russa lo invitò a diventare membro.

Nel 1892 Tsiolkovsky fu trasferito in un altro posto di insegnamento a Kaluga, dove continuò le sue ricerche in astronautica e aeronautica. A quel tempo ha affrontato il problema che ha occupato quasi tutta la sua vita: il problema di costruire un dirigibile interamente in metallo con una busta regolabile. Al fine di dimostrare la validità del suo esperimento, ha costruito una galleria del vento, la prima in Russia, incorporando in essa caratteristiche che consentirebbero di testare i meriti aerodinamici di vari progetti di aeromobili. Poiché non ha ricevuto alcun sostegno finanziario dalla società fisico-chimica russa, è stato costretto a immergersi nel bilancio familiare della sua famiglia per costruire il tunnel; ha studiato circa 100 modelli di design abbastanza diversi.

Gli esperimenti di Tsiolkovsky furono sottili ed estremamente intelligenti. Ha studiato gli effetti dell'attrito dell'aria e della superficie sulla velocità della corrente d'aria su un corpo aerodinamico. L'Accademia delle Scienze venne a conoscenza del suo lavoro e gli concesse un modesto aiuto finanziario di 470 rubli, con il quale costruì una galleria del vento più grande. Tsiolkovsky ha quindi confrontato la fattibilità di dirigibili e aerei, che lo ha portato a sviluppare progetti di aerei avanzati.

Mentre studiava l'aerodinamica, tuttavia, Tsiolkovsky iniziò a dedicare maggiore attenzione ai problemi dello spazio. Nel 1895 fu pubblicato il suo libro Gryozy o zemle i nebe (Sogni di terra e cielo) e nel 1896 pubblicò un articolo sulla comunicazione con gli abitanti di altri pianeti. Nello stesso anno ha anche iniziato a scrivere il suo lavoro più grande e serio sull'astronautica, "Exploration of Cosmic Space by Means of Reaction Devices", che ha affrontato i problemi teorici dell'utilizzo dei motori a razzo nello spazio, tra cui il trasferimento di calore, un meccanismo di navigazione, riscaldamento derivante dall'attrito dell'aria e dal mantenimento della fornitura di carburante.

I primi 15 anni del XX secolo furono senza dubbio il periodo più triste della vita di Tsiolkovsky. Nel 1902 suo figlio Ignaty si suicidò. Nel 1908 un'alluvione del fiume Oka inondò la sua casa e distrusse molti dei suoi materiali scientifici accumulati. L'Accademia delle Scienze non riconosceva il valore dei suoi esperimenti aerodinamici e, nel 1914, al Congresso dell'Aeronautica di San Pietroburgo, i suoi modelli di un dirigibile interamente in metallo incontrarono la completa indifferenza.

Negli ultimi 18 anni della sua vita, Tsiolkovsky ha continuato le sue ricerche, con il sostegno dello stato sovietico, su una vasta gamma di problemi scientifici. I suoi contributi sull'esplorazione stratosferica e il volo interplanetario sono stati particolarmente degni di nota e hanno svolto un ruolo significativo nell'astronautica contemporanea. Nel 1919 Tsiolkovsky fu eletto all'Accademia Socialista (in seguito l'Accademia delle Scienze dell'URSS). Il 9 novembre 1921, il consiglio dei commissari popolari gli concesse una pensione a vita in riconoscimento dei suoi servizi nel campo dell'istruzione e dell'aviazione.