Sopravvivenza, in antropologia, fenomeni culturali che sopravvivono all'insieme delle condizioni in cui si sono sviluppati.
Il termine fu inizialmente impiegato dall'antropologo britannico Edward Burnett Tylor nella sua cultura primitiva (1871). Tylor credeva che usanze e credenze apparentemente irrazionali, come le superstizioni contadine, fossero vestigia di precedenti pratiche razionali. Distingueva tra costumi continui che mantenevano la loro funzione o significato e quelli che avevano entrambi perso la loro utilità ed erano scarsamente integrati con il resto della cultura. Quest'ultimo ha definito sopravvissuti. Tylor in seguito ha ampliato l'idea di sopravvivere per includere la cultura materiale. Tra gli altri esempi, invocò l'abbigliamento formale da uomo, in particolare lo stile del soprabito, come un esempio in cui erano sopravvissute le vestigia di un oggetto passato - in questo caso il soprabito, con il davanti in vita e la coda divisa per facilitare la guida dei cavalli - era sopravvissuto nel presente.
L'evoluzionista scozzese John Fergusson McLennan usò il termine per indicare forme simboliche di costumi precedenti. Ad esempio, si diceva che le finte battaglie nei rituali nuziali fossero sopravvissute a una fase precedente, quando il matrimonio prevedeva la cattura o il rapimento di donne.
Altri scrittori hanno sottolineato la funzionalità concreta piuttosto che il significato simbolico: hanno sostenuto che un oggetto o un comportamento potrebbe cambiare in funzione e quindi rimanere integrato con il resto della cultura. Il più forte aderente a questo punto di vista, l'antropologo polacco-britannico Bronisław Malinowski, respinse del tutto l'idea che qualsiasi parte della cultura non potesse avere alcuna funzione o potesse essere scollegata dal resto del sistema culturale.
Il termine sopravvissuti continua ad essere usato nelle discussioni sul cambiamento culturale, sulla stabilità culturale e sulla ricostruzione di sequenze storiche.
