Tamil, persone originarie dell'India meridionale che parlano il Tamil, una delle lingue principali della famiglia dravidica. Conta circa 64 milioni all'inizio del XXI secolo (inclusi circa 3 milioni di parlanti nello Sri Lanka settentrionale e orientale), i parlanti tamil costituiscono la maggior parte della popolazione dello stato del Tamil Nadu e abitano anche parti degli stati del Kerala, Karnataka e Andhra Pradesh, tutti situati nel terzo più meridionale dell'India. L'emigrante tamil può essere trovato in alcune parti del Madagascar, della penisola malese, del Myanmar (Birmania), dell'Indocina, della Tailandia, dell'Africa orientale, del Sudafrica, delle isole Figi e Mauritius e delle Indie occidentali.
L'area tamil in India è un centro dell'induismo tradizionale. Le scuole tamil di devozione religiosa personale (bhakti) sono state a lungo importanti nell'Induismo, essendo custodite in una letteratura risalente al VI secolo d.C. Il buddismo e il giainismo erano diffusi tra i tamil e le letterature di queste religioni precedono la prima letteratura sulla bhakti nell'area tamil. Sebbene l'attuale Tamil sia principalmente indù, ci sono cristiani, musulmani e giainisti tra loro. Nel recente passato, l'area del Tamil era anche la sede del movimento dravidico che chiede la desanscrizione e la depramanizzazione della cultura, della lingua e della letteratura tamil.
Il Tamil ha una lunga storia di successi; il viaggio per mare, la vita di città e il commercio sembrano essersi sviluppati presto tra loro. Il commercio tamil con gli antichi greci e romani è verificato da prove letterarie, linguistiche e archeologiche. I tamil hanno la più antica lingua dravidica coltivata e la loro ricca tradizione letteraria risale all'era paleocristiana. Le dinastie Chera, Chola, Pandya e Pallava hanno dominato l'area Tamil prima che l'impero Vijayanagar estendesse la sua egemonia nel 14 ° secolo e queste precedenti dinastie produssero molti grandi regni. Sotto di loro il popolo tamil costruì grandi templi, vasche per l'irrigazione, dighe e strade e giocarono un ruolo importante nella trasmissione della cultura indiana nel sud-est asiatico. I Chola, ad esempio, erano noti per la loro potenza navale e portarono il regno malese di Sri Vijaya sotto la loro sovranità nel 1025 d.C. Sebbene l'area tamil sia stata integrata culturalmente con il resto dell'India per lungo tempo, politicamente è stata per la maggior parte del tempo un'entità separata fino all'avvento del dominio britannico in India.
I tamil nello Sri Lanka oggi sono di vari gruppi e caste, sebbene siano prevalentemente indù. I cosiddetti Ceylon Tamil, che ne costituiscono circa i due terzi, sono concentrati nella parte settentrionale dell'isola. Sono relativamente ben istruiti e molti ricoprono incarichi di segreteria e professionali. I cosiddetti Tamil indiani dello Sri Lanka furono portati lì dagli inglesi nel XIX e XX secolo come lavoratori nelle tenute di tè e sono stati considerati stranieri dagli altri gruppi etnici. Il Ceylon e il Tamil indiano sono organizzati in diversi sistemi di casta e hanno pochi rapporti sociali tra loro.
Negli anni '80, le crescenti tensioni tra il Ceylon Tamil e la maggioranza buddista singalese nello Sri Lanka indussero i militanti tamil a intraprendere una guerriglia contro il governo centrale nella speranza di creare uno stato tamil separato per se stessi nel nord e nel nordest. L'organizzazione dei ribelli tamil, le Tigri di liberazione dell'Eelam tamil, ha continuato la loro insurrezione nel 21 ° secolo. Una grande offensiva del governo nel 2009 ha travolto le roccaforti della tigre tamil finale e ha distrutto la leadership dell'organizzazione. È stato stimato che ben 80.000 persone furono uccise nei combattimenti.
