Tara, tibetano Sgrol-ma, dea buddista salvatrice con numerose forme, molto popolare in Nepal, Tibet e Mongolia. È la controparte femminile del bodhisattva ("futuro buddha") Avalokiteshvara. Secondo la credenza popolare, è nata da una lacrima di Avalokiteshvara, che è caduta a terra e ha formato un lago. Dalle sue acque sorse un loto che, all'apertura, rivelò la dea. Come Avalokiteshvara, è una divinità compassionevole e che aiuta le persone a "attraversare l'altra riva". È la protettrice della navigazione e dei viaggi terrestri, nonché dei viaggi spirituali lungo il cammino dell'illuminazione.
Si ritiene che in Tibet sia incarnata in ogni pia donna, e le due mogli - una principessa cinese e una principessa nepalese - del primo re buddista del Tibet, Srong-brtsan-sgam-po, furono identificate con le due principali forme di Tara. La Tara Bianca (sanscrito: Sitatara; tibetano: Sgrol-dkar) è stata incarnata come la principessa cinese. Simboleggia la purezza ed è spesso rappresentata in piedi alla destra della sua consorte, Avalokiteshvara, o seduta con le gambe incrociate, con in mano un loto in piena regola. Viene generalmente mostrata con un terzo occhio. A volte Tara viene anche mostrata con gli occhi sulla pianta dei suoi piedi e sui palmi delle mani (poi viene chiamata "Tara dei Sette Occhi", una forma della dea popolare in Mongolia).
La Tara verde (sanscrito: Shyamatara; tibetano: Sgrol-ljang) si riteneva incarnata come la principessa nepalese. È considerata da alcuni come la Tara originale ed è la consorte femminile di Amoghasiddhi (vedi Dhyani-Buddha), uno dei buddha “auto-nati”. Viene generalmente mostrata seduta su un trono di loto con la gamba destra pendente, con gli ornamenti di un bodhisattva e con in mano il loto blu chiuso (utpala).
Si dice che i Taras bianchi e verdi, con i loro simboli contrastanti del loto in piena e chiuso, simboleggino tra loro la compassione infinita della divinità che lavora giorno e notte per alleviare la sofferenza. Sotto l'influenza del buddismo tibetano, le diverse forme di Tara si moltiplicarono a quelle tradizionali 108. Gli stendardi del tempio tibetano spesso mostrano 21 diversi Taras, colorati di bianco, rosso e giallo, raggruppati attorno a una Tara verde centrale. La figura dell '"auto-nato" Amitabha Buddha è spesso mostrata nel suo copricapo, poiché lei, come Avalokiteshvara, è considerata un'emanazione di Amitabha.
Nella sua feroce forma blu, invocata per distruggere i nemici, è conosciuta come Ugra-Tara o Ekajata; come una dea rossa dell'amore, Kurukulla; e come protettrice contro il morso di serpente, Janguli. Il giallo Bhrikuti è una Tara arrabbiata, con sopracciglia accigliate.
