Taxila, sanscrito Takshashila, antica città del nord-ovest del Pakistan, le cui rovine si trovano a circa 35 km a nord-ovest di Rawalpindi. La sua prosperità nell'antichità derivava dalla sua posizione all'incrocio di tre grandi rotte commerciali: una dall'India orientale, descritta dallo scrittore greco Megasthenes come la "Royal Highway"; il secondo dall'Asia occidentale; e il terzo dal Kashmir e dall'Asia centrale. Quando queste rotte cessarono di essere importanti, la città affondò nell'insignificanza e fu infine distrutta dagli Unni nel V secolo. Taxila è stata designata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1980.
Storia
Taxila è noto da riferimenti in fonti letterarie indiane e greco-romane e dai resoconti di due pellegrini buddisti cinesi, Faxian e Xuanzang. Letteralmente significa "Città della pietra tagliata" o "Rocca di Taksha", Takshashila (reso dagli scrittori greci come Taxila) è stato fondato, secondo l'epopea indiana Ramayana, da Bharata, fratello minore di Rama, un'incarnazione del dio indù Vishnu. La città fu chiamata per Taksha, il figlio di Bharata, il suo primo sovrano. La grande epopea indiana Mahabharata fu, secondo la tradizione, recitata per la prima volta a Taxila in occasione del grande sacrificio del serpente del re Janamejaya, uno degli eroi della storia. La letteratura buddista, in particolare i Jataka, la menziona come la capitale del regno di Gandhara e come un grande centro di apprendimento. Gandhara è anche menzionato come satrapia, o provincia, nelle iscrizioni del re acheo (persiano) Dario I nel V secolo a.C. Taxila, in quanto capitale del Gandhara, era evidentemente sotto il dominio achemeniano da oltre un secolo. Quando Alessandro Magno invase l'India nel 326 a.C., Ambhi (Omphis), sovrano di Taxila, si arrese alla città e mise le sue risorse a disposizione di Alessandro. Gli storici greci che accompagnano il conquistatore macedone descrivono Taxila come "ricco, prospero e ben governato".
Entro un decennio dalla morte di Alessandro, Taxila fu assorbita dall'impero Mauryan fondato da Chandragupta, sotto il quale divenne una capitale provinciale. Tuttavia, questo fu solo un interludio nella storia della soggezione di Taxila ai conquistatori occidentali. Dopo tre generazioni di dominio Mauryan, la città fu annessa al regno indo-greco della Bactria. Rimase sotto gli indo-greci fino all'inizio del I secolo a.C. Furono seguiti dagli Shaka, o Sciti, dell'Asia centrale e dai Parti, il cui dominio durò fino alla seconda metà del I secolo d.C.
Secondo la leggenda paleocristiana, Taxila fu visitata dall'apostolo Tommaso durante il periodo dei Parti. Un altro illustre visitatore fu il saggio neo-pitagorico Apollonio di Tiana (I secolo d.C.), il cui biografo Filostrato descrisse Taxila come una città fortificata che era disposta su un piano simmetrico e la paragonò per dimensioni a Ninive (antica città dell'impero assiro).
Taxila fu prelevato dai Parti dai Kushan sotto Kujula Kadphises. Il grande sovrano Kushan Kanishka fondò Sirsukh, la terza città del sito. (Il secondo, Sirkap, risale al periodo indo-greco.) Nel IV secolo a.C. il re Sāsānian Shāpūr II (309–379) sembra aver conquistato Taxila, come dimostrano le numerose monete di rame sāsāniane che vi si trovano. Ci sono poche informazioni sull'occupazione Sāsānian, ma quando Faxian visitò la città verso l'inizio del V secolo d.C., la trovò un fiorente centro di santuari e monasteri buddisti. Poco dopo fu saccheggiato dagli Unni; Taxila non si riprese mai da questa calamità. Xuanzang, visitando il sito nel VII secolo, trovò la città in rovina e desolata, e i documenti successivi non ne parlano. Gli scavi iniziati da Sir Alexander Cunningham, padre dell'archeologia indiana, nel 1863-1864 e 1872-1873 identificarono il sito locale noto come Saraikhala con l'antica Taxila. Questo lavoro è stato continuato da Sir John Hubert Marshall, che per un periodo di 20 anni ha completamente esposto l'antico sito e i suoi monumenti.
