Il lago Teshekpuk, chiamato anche lago Teshekpuk , lago Tasekpuk o lago Tashicpuk, grande lago d'acqua dolce situato nel nord dell'Alaska a circa 10 km dal mare di Beaufort, all'interno delle terre assegnate alla National Petroleum Reserve. Il lago Teshekpuk è ben noto per la sua densa concentrazione di fauna selvatica, in particolare oche e caribù (Rangifer tarandus). Il nome del lago deriva dalla parola Inupiaq tasok-poh, che significa "grande lago costiero" o "il più grande lago di tutti".
Il lago Teshekpuk è il terzo lago più grande dell'Alaska. Ha una superficie di circa 320 miglia quadrate (830 km quadrati) e misura 45 miglia di lunghezza per 45 km di lunghezza per 32 miglia di larghezza, con una profondità massima di circa 10 metri. Il lago viene ricaricato con l'acqua prodotta dallo scioglimento del permafrost dall'area circostante, rendendolo un lago termocarpo. È considerato il più grande lago del mondo.
Il lago è anche un santuario per la fauna selvatica durante l'estate, le sue acque profonde offrono protezione per ben 35.000 oche maggiori (Anser albifrons) e 37.000 brants neri del Pacifico (Branta bernicla), che rappresentano il 20-30 percento del popolazione del Pacifico di Brants all'inizio del XXI secolo. Inoltre, le zone umide circostanti fungono da habitat per numerosi uccelli costieri migratori, come l'uccello dagli occhiali (Somateria fischeri) e per i lemming e sono il terreno di parto di un branco di quasi 70.000 caribù. Il fatto che il lago sia utilizzato da così tanti animali ha portato alcuni ecologi a sostenere che il lago Teshekpuk e i suoi dintorni costituiscono il più importante complesso di zone umide nell'Artico.
Nel gennaio 2006 il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha deciso di aprire un'area di circa 625 miglia quadrate (circa 1.600 km quadrati) del lago e delle zone umide circostanti allo sviluppo di petrolio e gas. (L'area totale della National Petroleum Reserve, al contrario, è di 35.625 miglia quadrate [circa 92.300 km quadrati].) Prima che i contratti di locazione con le compagnie petrolifere fossero venduti, tuttavia, il tribunale distrettuale dell'Alaska decretò che la valutazione ambientale iniziale violava federale le leggi sull'ambiente non riuscendo a tenere conto degli effetti collettivi dei programmi di leasing simultanei che si svolgono in tutta la National Petroleum Reserve. Di conseguenza, il tribunale ha bloccato l'accesso a un'area che includeva e andava oltre la terra che era stata aperta per lo sviluppo nel 2006. Nel 2008 l'Ufficio di gestione del territorio ha rinviato il contratto di locazione di terra aggiuntiva intorno al lago Teshekpuk fino al 2018.
Oltre al potenziale danno ambientale che può derivare dallo sviluppo di petrolio e gas, ecologi e funzionari della fauna selvatica hanno scoperto prove che la sottile striscia di terra che separa il lago Teshekpuk dal mare di Beaufort si sta erodendo a seguito di un aumento dell'attività delle onde e dell'innalzamento del livello del mare lungo la costa. L'erosione del litorale è aumentata tra il 1985 e il 2005 con lo scioglimento durante le estati della fascia di ghiaccio marino che un tempo proteggeva la costa. Ecologi e climatologi hanno collegato questi fenomeni ai cambiamenti climatici associati al riscaldamento globale. Si teme che la contaminazione dell'acqua salata, penetrata nell'entroterra di 0,5 miglia (0,8 km) in alcuni punti all'inizio del 21 ° secolo, continui ad avvicinarsi al lago Teshekpuk, contaminando gli uccelli migratori e gli habitat di caribù nelle vicinanze.
