I cristiani di Tommaso, chiamati anche cristiani di San Tommaso o cristiani di Malabar, gruppi indiani di cristiani indiani che hanno vissuto tradizionalmente nel Kerala, uno stato sulla costa di Malabar, nell'India sud-occidentale. Affermando di essere stato evangelizzato da San Tommaso Apostolo, i cristiani di Tommaso ecclesiasticamente, liturgicamente e linguisticamente rappresentano una delle tradizioni cristiane più antiche del mondo, in particolare nel cristianesimo al di fuori dell'Occidente. Sebbene non formino più un'unica chiesa istituzionale, i cristiani di Thomas costituiscono una vibrante comunità religiosa. All'inizio del 21 ° secolo c'erano circa quattro milioni di cristiani cristiani in India, principalmente nel Kerala, e una piccola diaspora in tutto il mondo.
La tradizione Thomas
Per antica credenza e dottrina canonica, i cristiani di Thomas risalgono alle loro origini all'arrivo di San Tommaso a Malankara, in una laguna vicino all'attuale Kodungallur (Cranganore; vicino all'antica Muziris) nel 52 d.C. e alle congregazioni che stabilì in sette villaggi. Che la storicità di questo avvento non possa essere verificato non fornisce prove - come iscrizioni esistenti su croci di pietra e lastre di rame - che i cristiani siano stati sulla costa di Malabar dal 2 ° o 3 ° secolo. La tradizione Thomas dell'India è impreziosita dall'epica fantasia Atti di Tommaso, che collega Thomas a Gondofhernes (regnò tra il 19 e il 55 d.C.), il re indo-partico che governava nel Punjab piuttosto che sulla costa di Malabar; dalle tradizioni orali contenute in opere come il Thomma Parvam ("Canzone di Thomas") e altre canzoni come "Margam Kali Pattu" e "Rabban Pattu", tutte composte nella lingua madre malayalam; e da resti epigrafici. Secondo la tradizione, Thomas fu martirizzato a Mylapore (o vicino a Chennai) nel 72 d.C.
Migranti paleocristiani
Tra le ondate di rifugiati cristiani che in seguito si stabilirono sulla costa di Malabar c'era una comunità di 400 famiglie ebraico-cristiane di lingua siriaca di Uruhu, vicino a Babilonia. Quella comunità - tradizionalmente si diceva che fosse guidata da Thomas Kināyi (chiamato anche Thomas of Cana), un guerriero mercantile; Uruhu Mar Yusuf, un vescovo; e quattro pastori - si stabilirono sulla riva sud del fiume Periyar. Quell'arrivo dei Malankara Nazarani, come viene indicato in Malayalam (Nazarani deriva da un termine siriaco per Nazareno, che indica un cristiano), nel 4 ° secolo viene celebrato nelle loro epopee, come il Muraroruvant Kalpanayala e il Nallororsilam e in la canzone "Kottayam Valiyapally". Gli esclusivi "sudisti" (Tekkumbhagar), distinti dai vecchi "nordisti" (Vatakkumbhagar), mescolarono la fede cristiana e la cultura indù con la dottrina, l'ecclesiologia e il rituale siriaci. Lo stato sociale locale dei sudisti era parallelo a quello delle caste d'élite Brahman e Nayar nel Kerala. Altri rifugiati cristiani, in fuga dall'oppressione islamica nelle terre arabe e persiane, arrivarono nel Kerala a partire dal VII e VIII secolo.
Gli antichi cristiani dell'India guardavano alla Chiesa assira d'Oriente (spesso denigrata come "Nestoriana" dai cristiani cattolici occidentali o romani, che la associavano al vescovo anatematizzato Nestorio) e ai suoi catholicos (o patriarca) per l'autorità ecclesiastica e ai centri di apprendimento in Edessa e Nisibis per l'istruzione.
