Thomas Erastus, nome originale Thomas Lüber, Lieber o Liebler, (nato il 7 settembre 1524, Baden, Svizzera), morì il 31 dicembre 1583, Basilea), medico svizzero e controverso religioso il cui nome è conservato nell'erastianismo, una dottrina di rapporto chiesa-stato che lui stesso non ha mai insegnato.
Studente di filosofia e medicina per nove anni, Erastus fu invitato nel 1557 dall'elettore Otto Heinrich del Palatinato come professore di terapia nella nuova facoltà di medicina dell'Università di Heidelberg. Lì ottenne rapidamente una reputazione favorevole come medico e insegnante. Come sostenitore delle riforme della chiesa sostenute dal teologo svizzero Huldrych Zwingli, Erastus fu strettamente associato all'introduzione del protestantesimo riformato nel Palatinato durante l'elettorato di Federico III (1559-1576). Nei dibattiti sull'Eucaristia, il sacramento derivante dalla Cena del Signore, ha difeso la visione zwingliana secondo cui il corpo di Cristo è presente nel pane sacramentale solo simbolicamente, in contrasto con la visione di Lutero secondo cui il suo corpo è realmente presente.
La controversia centrale nella vita di Erastus si è conclusa dopo che si era opposto agli sforzi dei calvinisti in Palatinato per imporre il sistema di disciplina ecclesiale che era stato istituito da John Calvin a Ginevra e altrove. Quando nel 1568 una serie di tesi fu presentata a Heidelberg dall'inglese Puritan George Withers, che affermò sia il sistema presbiteriano del governo della chiesa (assemblee di rappresentanti eletti) sia la pratica della scomunica, Erastus elaborò 100 tesi (successivamente ridotte a 75) per confutarlo. Erastus sosteneva che la scomunica non fosse scritturale, che i sacramenti non dovevano essere negati a chiunque desiderasse veramente riceverli, e che in una società cristiana - ed Erastus limitasse esplicitamente la sua tesi in questo modo - la punizione dei peccati è nelle mani del civile magistrati. Poiché i calvinisti avevano il sostegno dell'elettore, tuttavia, il sistema presbiteriano fu istituito con decreto elettorale nel 1570.
Per la sua opposizione al nuovo ordine e anche per presunte tendenze lontane dalla dottrina della Trinità verso l'Unitarismo, Erastus fu scomunicato per due anni. Fu costretto a lasciare Heidelberg quando il luteranesimo fu reintegrato sotto l'elettore Luigi VI (1576-1583). Al suo ritorno a Basilea, fu nominato professore di medicina nel 1580 e di etica nel 1582. Il termine Erastian evidentemente entrò in uso per la prima volta nel 1643 in Inghilterra; I presbiteriani lo hanno usato come un termine di abuso per coloro che hanno sollecitato la supremazia statale.
Il significato delle tesi di Erastus, che furono pubblicate postume nel 1589 con il titolo Explicatio gravissimae quaestionis
, si riflettono nelle loro numerose traduzioni: nel 1659 come The Nullity of Church Censures, nel 1682 come A Treatise of Excommunication, e nel 1844 in un'edizione scozzese. Erastus scrisse anche diversi trattati medici e scientifici in cui attaccò superstizioni popolari come la credenza nell'astrologia e nella trasmutazione alchemica dei metalli. Lui stesso, tuttavia, condivise la convinzione contemporanea nella stregoneria, a cui si oppose nella sua Repetitio disputationis de lamiis seu strigibus (1578; "Ripetizione della disputa contro le streghe"), una difesa dell'uso della pena di morte contro streghe e stregoni.
