Sistema fluviale del Tigri-Eufrate, grande sistema fluviale del sud-ovest asiatico. Comprende i fiumi Tigri ed Eufrate, che seguono percorsi approssimativamente paralleli attraverso il cuore del Medio Oriente. La parte inferiore della regione che definiscono, conosciuta come Mesopotamia (in greco: "Terra tra i fiumi"), era una delle culle della civiltà.
I due fiumi hanno le loro fonti entro 50 miglia (80 km) l'uno dall'altro nella Turchia orientale e viaggiano verso sud-est attraverso la Siria settentrionale e l'Iraq fino alla testa del Golfo Persico. La lunghezza totale dell'Eufrate (Sumero: Buranun; Accadico: Purattu; biblico: Perath; Arabo: Al-Furāt; Turco: Fırat) è di circa 1.740 miglia (2.800 km). Il Tigri (Sumero: Idigna; Accadico: Idiklat; biblico: Hiddekel; Arabo: Dijlah; Turco: Dicle) è lungo circa 1.180 miglia (1.900 km).
I fiumi di solito sono discussi in tre parti: i loro corsi superiore, medio e inferiore. I corsi superiori sono limitati alle valli e alle gole dell'Anatolia orientale, attraverso le quali i fiumi scendono dalle loro fonti, che si trovano tra i 1800 e i 3000 metri sul livello del mare. I loro corsi intermedi attraversano gli altopiani della Siria settentrionale e dell'Iraq, ad altitudini che variano dai 1.200 piedi (370 metri) ai piedi della cosiddetta scarpata curda ai 170 piedi (50 metri) dove i fiumi si svuotano sulla pianura dell'Iraq centrale. Infine, i loro corsi inferiori si snodano attraverso quella pianura alluvionale, che entrambi i fiumi hanno creato congiuntamente. Ad Al-Qurnah i fiumi si uniscono per formare lo Shatt al-Arab nell'angolo sud-orientale dell'Iraq, che sfocia nel mare.
Caratteristiche fisiche
Considerazioni generali
Essendosi alzati nelle immediate vicinanze, il Tigri e l'Eufrate divergono nettamente nei loro corsi superiori, ad una distanza massima di circa 400 miglia (400 km) di distanza vicino al confine turco-siriano. I loro corsi intermedi si avvicinano gradualmente l'un l'altro, delimitando un triangolo di deserto prevalentemente calcareo noto come Al-Jazīrah (arabo: "L'isola") nella Turchia orientale, nell'Iraq settentrionale e nell'estrema nord-est della Siria. Lì i fiumi hanno tagliato i fondali profondi e permanenti nella roccia, in modo che i loro corsi abbiano subito solo piccoli cambiamenti dalla preistoria. Lungo il bordo nord-orientale di Al-Jazīrah, il Tigri prosciuga il cuore alimentato dalla pioggia dell'antica Assiria, mentre lungo il limite sud-occidentale l'Eufrate attraversa il vero deserto.
Nella pianura alluvionale, a sud delle città irachene di Sāmarrāʾ e Al-Ramādī, entrambi i fiumi hanno subito importanti cambiamenti nel corso dei millenni, alcuni in conseguenza dell'intervento umano. I 7.000 anni di allevamento di irrigazione sull'alluvio hanno creato un paesaggio complesso di argini naturali, meandri fossili, sistemi di canali abbandonati e migliaia di antichi siti di insediamento. La posizione dei racconti - tumuli rialzati sotto i quali si trovano le rovine delle città dell'antica Babilonia e Sumer - spesso non ha alcuna relazione con i corsi d'acqua attuali. Nelle vicinanze di Al-Fallūjah e la capitale irachena, Baghdad, la distanza che separa i fiumi è ridotta a circa 50 km (30 miglia), così piccola che, prima della sua dannosa, le acque alluvionali dell'Eufrate raggiungevano spesso la capitale sul Tigri. Durante il periodo Sāsānian (III secolo d.C.), un'elaborata impresa di ingegneria collegava i due fiumi lungo quel collo stretto da cinque canali navigabili (i canali Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā e Shaṭṭ al-Nīl), permettendo allo svuotamento dell'acqua dell'Eufrate nel Tigri.
A sud di Baghdad i fiumi presentano caratteristiche fortemente contrastanti. Il Tigri, specialmente dopo la sua confluenza con il fiume Diyālā carico di limo, trasporta un volume maggiore dell'Eufrate; taglia in alluminio; forma tortuosi meandri; e, anche nei tempi moderni, è stata soggetta a grandi alluvioni e alla conseguente costruzione di argini naturali. Solo al di sotto di Al-Kūt il Tigri sale abbastanza in alto sulla pianura da consentire la presa per l'irrigazione del flusso. L'Eufrate, al contrario, costruisce il suo letto ad un livello considerevolmente al di sopra della pianura alluvionale ed è stato usato nel corso della storia come principale fonte di irrigazione mesopotamica.
Il fiume Gharrāf, ora un ramo del Tigri, ma nell'antichità il letto principale di quel fiume, unisce l'Eufrate sotto Al-Nā -iriyyah. Nella pianura alluvionale meridionale, entrambi i fiumi scorrono attraverso le paludi e l'Eufrate scorre attraverso il lago Al-Ḥammār, uno specchio d'acqua aperto. Infine, l'Eufrate e il Tigri si uniscono e scorrono come Shatt al-Arab nel Golfo Persico.
