Trilobite, qualsiasi membro di un gruppo di artropodi fossili estinti facilmente riconosciuto dalla loro caratteristica forma a tre lobi, a tre segmenti. I trilobiti, esclusivamente animali marini, apparvero per la prima volta all'inizio del periodo Cambriano, circa 542 milioni di anni fa, quando dominavano i mari. Sebbene diventassero meno abbondanti nei successivi periodi geologici, alcune forme persistettero nel periodo Permiano, che si concluse circa 251 milioni di anni fa.
artropodo
è costituito dai trilobiti, gli artropodi dominanti nei primi mari paleozoici (da 542 a 251 milioni di anni fa). Trilobite s
Poiché i trilobiti appaiono pienamente sviluppati nel periodo cambriano, sembra probabile che i trilobiti ancestrali abbiano avuto origine durante il periodo ediacarano (da 630 a 542 milioni di anni fa) dei tempi precambriani. Un organismo che può essere ancestrale ai trilobiti, così come ad altri artropodi, può essere rappresentato da Spriggina, che è noto dai depositi marini precambriani di acque poco profonde in Australia. I trilobiti sono spesso usati per correlazioni stratigrafiche.
I trilobiti avevano tre lobi del corpo, due dei quali giacevano su ciascun lato di un lobo assiale longitudinale. Il corpo di trilobite è stato segmentato e diviso in tre regioni dalla testa alla coda: il cefalone, o regione della testa, separato dal torace, che è stato seguito a sua volta dal pygidium, o regione della coda. I trilobiti, come altri artropodi, avevano uno scheletro esterno, chiamato esoscheletro, composto da materiale chitinoso. Affinché l'animale cresca, l'esoscheletro deve essere sparso e gli esoscheletri trilobiti, o parti di essi, sono fossili relativamente comuni.
Ogni segmento del corpo in trilobite portava una coppia di appendici articolate. Le appendici più avanti furono modificate in senso e alimentando gli organi. La maggior parte dei trilobiti aveva un paio di occhi composti; alcuni, tuttavia, erano senza occhi.
Alcuni trilobiti erano predatori attivi, mentre altri erano spazzini, e altri probabilmente mangiavano il plancton. Alcuni trilobiti sono diventati di grandi dimensioni; Paradoxides harlani, che è stato trovato vicino a Boston nelle rocce dell'epoca della Medio Cambria (521 milioni a 501 milioni di anni fa), è cresciuto fino a oltre 45 cm (18 pollici) di lunghezza e potrebbe aver pesato fino a 4,5 kg (10 libbre). Altri erano piccoli.
