Uccello tropicale, qualsiasi membro di tre specie di uccelli marini che costituiscono la famiglia Phaethontidae (ordina Pelecaniformes o Phaethontiformes). Gli uccelli tropicali sono caratterizzati da coppie di piume di coda centrali che scorrono, che possono essere lunghe quanto il corpo dell'uccello. I marinai li chiamano picchi di marlin e uccelli bosun. Gli uccelli tropicali hanno piumaggi bianchi satinati, a volte sfumati di rosa o arancione e segni neri attraverso gli occhi e sulle ali. Nidificano nelle colonie dell'isola, di solito sulle scogliere, e si tuffano nell'acqua per pesci o calamari. Il singolo uovo macchiato di grigio, deposto su un terreno nudo, viene incubato da entrambi i genitori per circa un mese; i giovani sono a pieno titolo circa 10 settimane dopo.
La più grande delle tre specie è l'uccello tropicale dalla coda rossa, Phaethon rubricauda (a 50 cm [20 pollici], ad eccezione delle stelle filanti rosse), degli oceani Indiano e Pacifico.
Sebbene gli uccelli tropicali siano tradizionalmente classificati come parte dei pelecaniformi dell'ordine sulla base delle caratteristiche morfologiche e comportamentali, le analisi genetiche molecolari suggeriscono che sono collegate solo lontanamente ad altri uccelli pelecaniformi e dovrebbero essere posizionate nel loro ordine, Fetoformi.
